Скрытое королевство

– Он там, – показала Ореола на дупло. Друзья с любопытством вытянули шеи.

– Ещё один туннель? – догадалась Солнышко. Она вгляделась в чёрную кору и зябко передёрнула крыльями. – Я и раньше чувствовала что-то, но думала, всё от той дыры.

– Куда же он ведёт? – поинтересовался Звездокрыл.

Ореола прищурилась, глядя на него.

– В Ночное королевство.

У дракончика отвисла челюсть. Даже будь он радужным, никакой оттенок чешуи не мог бы передать волнение и любопытство в его глазах. За тёмным дуплом в чёрном стволе был его дом, родное племя. Интересно, что он скажет, когда узнает о пропитанном серой раскалённом воздухе, облаках дыма над голыми скалами и научных опытах на несчастных пленниках. Нет, уж лучше глуповатые и ленивые, но добрые родственники, чем такие, как у него.

– Ладно, слушай, – вздохнула она. – Только держись за что-нибудь, не то упадёшь.

* * *

Сторожить вход в туннель оставили Цунами и Глина.

– Никого оттуда не выпускайте! – строго предупредила Ореола. – Только сунутся, колите их вот этим прямо в морду. – Она протянула Цунами трезубец.

– Отлично! – Морская принцесса поудобнее перехватила оружие.

– Мы скоро вернёмся, – пообещала Ореола, – с целой армией радужных! – Заметив, как Цунами переглянулась со Звездокрылом, она сердито встопорщила гребень. – Знаю, что вы думаете, так что лучше помолчите.

– Да нет… – промямлил ночной дракончик, – я в смысле… ну, ты сама подумай. Радужные не очень воинственные, смогут ли они? Как бы ночные их не…

– Особенно если заглянут в будущее и всё узнают, – вставила Солнышко.

– Моего побега никто не предвидел, – фыркнула Ореола, – так что никакие они не могущественные. Так или иначе, мы должны освободить узников.

– Может, это просто какое-нибудь недоразумение? – начал Звездокрыл, подходя к дереву и дотрагиваясь до ствола. – Я мог бы слетать, поговорить…

– И оказаться в уютной пещерке над живописным лавовым потоком, – закончила Ореола. – Если вообще останешься в живых. Не забывай, мы ещё не знаем, кого из нас заказали Потрошителю. – Она широко развернула крылья, мерцавшие оттенками радужной паутины. – Впрочем, как хотите – можете сидеть здесь и волноваться за меня, а я иду выручать своих, с вами или без вас! – и взмыла в воздух, поманив за собой малышку Кинкажу.

Как приятно снова летать. Она поднималась к самым верхушкам деревьев, ленивец прильнул к плечам с мягким утробным урчанием. Кинкажу порхала впереди, жизнерадостно щёлкая хвостом. Ореоле всё-таки удалось снять с неё медный ошейник. От металла остались ссадины, но радужная малютка всё равно была счастлива. Жёлтые и розовые узоры покрывали её с головы до лап, становясь всё ярче по мере приближения к деревне.

– Небось ужасно волновались, искали меня, – тараторила она, описывая круги вокруг Ореолы. – Бромелию небось чуть удар не хватил, так и слышу её визг. – Мордочка малышки уморительно сморщилась, в точности копируя брюзгливую физиономию учительницы. – «От этой озорницы одни неприятности! Она нарочно сбежала!» Да уж, пришлось ей потрепать крылья в поисках. Старая ворчливая корова! Представляю, как они все теперь обрадуются! Ужасно обрадуются!

– Ну… – помялась Ореола, – ты особо не рассчитывай на всенародное ликование.

– А вот и Кокос! – воскликнула Кинкажу, заметив на окраине деревни изумрудного дракончика в гамаке. – Тоже небось помогал меня искать, ты только глянь, как утомился! Мы с ним в одном классе по полётам… Эй, Кокос! Я вернулась! Привет! – Она спикировала к гамаку и толкнула его хвостом.

Дракончик вскинулся, сонно моргая.

– А? Что?

– Я вернулась! – В порыве чувств малышка обняла его крыльями, едва не вытолкнув из гамака. – Кокос, я снова дома!

Он вежливо отстранился, вглядываясь.

– Кинкажу? Ты куда-то отлучалась?

Радостная улыбка увяла на мордочке малышки.

– Меня не было почти три недели! Разве ты не беспокоился?

– М-м… ну… Вообще-то, я был очень занят…

Ореола презрительно поморщилась.

– Вот что, дружок. Через час чтобы был у королевы, и зови туда всех, кого встретишь. Устроим совет племени.

– Как это?

– А если я тебя там не увижу, то приду сюда и привяжу к гамаку верёвкой – валяйся в нём всю жизнь. Давай, начинай собирать народ!

Кокос поспешно выкарабкался из гамака и упорхнул с обалделым видом.

Крылья малышки Кинкажу уныло обвисли, покрывшись серо-голубыми разводами.

– Разбивать иллюзии юных драконят – это так по-радужному, – вздохнула Ореола.

– Неужели совсем никто меня не искал?

– Я искала.

Подлетев к центру селения, они свернули к дому королевы. Звездокрыл с Солнышком задерживались. Наверное, обсуждали заведомо провальный план собрать армию, а может, решили проведать Ласта – можно подумать, это важнее, чем спасение пленников!

Очередь на королевскую аудиенцию сегодня была короче. На площадке из лиан сидели всего двое и не очень спешили, судя по виду. Ореола пронеслась мимо них, нырнула в цветочную завесу и шумно опустилась на плетёный пол, заставив Роскошь испуганно отшатнуться. Придворный ленивец запрыгнул королеве на голову, сбивчиво возмущаясь.