Скрытое королевство

– Я их нашла! – с ходу выпалила Ореола, лишь мельком глянув на посетителей – юного дракончика, чья тёмно-синяя чешуя с белыми точками вместо жемчужин явно копировала Цунами, и старика с морщинами и выцветшим, словно поседевшим, воротником. – Нашла пропавших драконов, ваше величество!

– Зови меня Роси, – отмахнулась королева. – Что за пропавшие драконы?

– Те, которых вы послали меня искать! – нетерпеливо объяснила Ореола. – Орхидея, королева Блеск… и вот – Кинкажу.

– О, чудесно! – воскликнула Роскошь, заливаясь торжествующим тёмно-пурпурным цветом. – Я так рада! Скажи это Мангру, наконец-то он перестанет донимать меня своими жалобами. – Она благосклонно кивнула и снова повернулась к посетителям.

– Нет, послушайте, – растерялась Ореола, – дело в том, что их похитили! Мы должны их спасти!.. Всех, кроме неё, – поспешила объяснить она, когда Роскошь с недоумением глянула на Кинкажу. – То есть, её мы уже вытащили… но остальные так и томятся в неволе. Надо собрать всех радужных и послать спасательную экспедицию.

– Экспедицию? – Взгляд королевы лениво следил за ящерицей, ползущей по краю широкого солнечного окна.

– А от чего их спасать? – поинтересовался синий дракончик.

– От злобных ночных! – прошипела Ореола, с гневом вспоминая, как волочился по камням серый хвост полумёртвого радужного. – Они держат наших в плену!

– Ты хочешь, чтобы мы дрались с другими драконами? – спросила королева в изумлении. – Но как?

Ореола схватилась за голову, чувствуя яростное алое биение в каждой своей чешуйке. Однако тратить силы на перекрашивание не стала – сейчас они нужны до последней капли. Королеву необходимо убедить!

– У нас есть яд, – медленно произнесла она, – и мы умеем маскироваться. А ещё есть когти и зубы, как у всех. Чтобы вызволить из неволи сородичей, всё пригодится!

– Мы не бойцы, – ласково объяснила Роскошь таким тоном, как будто рассказывала про три луны новорождённым драконятам. – Радужные драконы совсем не созданы для войны, мы мирное племя.

– Так что же тогда, – зашипела Ореола, – попросить ночных любезно вернуть нам пленных? Ну конечно, они же такие добрые и понимающие, раз драконов похищают!

Королева Роскошь задумчиво разглядывала свои блестящие когти. Взяла в лапы ленивца, почесала за ухом. Вздохнула.

– Давай поговорим разумно. Для чего нам на самом деле их возвращать?

Ореолу как будто бросили в вулкан с кипящей лавой.

– Ты… ты хочешь сказать, что готова оставить их там?

– Ого! – с завистью воскликнул дракончик-посетитель. – В жизни не видывал, чтобы так краснели.

– Их же совсем немного, – махнула лапой королева, – всего пять или шесть, верно?

– Четырнадцать! – выпалила Кинкажу. – Не считая троих, которые уже умерли.

Ореола скрипнула зубами. Выходит, даже Мангр точно не знает, сколько радужных исчезло! Трое погибли, а их даже никто не искал! А может, они и не ждали помощи? На что вообще можно надеяться при таком отношении?

– Вот видишь, – хмыкнула Роскошь, – всего полтора десятка. Какая разница, драконов у нас много.

У Ореолы не было слов. Ей в жизни не могло прийти в голову, что существует королева, которая оставит подданных умирать, не шевельнув когтем ради их спасения. Чего же тогда ожидать от остальных радужных?

А что может сделать она сама, даже не упомянутая в пророчестве? Даже не из драконят судьбы, чужая среди радужных – как бы она ни хотела, без помощи королевы, без армии она так же бесполезна, как ленивец!

Ей хотелось кричать и топать лапами. Что же вы за драконы, радужные? Неужели у вас нет ни капли сочувствия друг к другу?

Когда пропадают драконы, кто-то должен прийти на помощь.

Теперь Ореола точно знала, что нужно сказать. Она выпрямилась и гордо изогнула шею. Грозно ткнула когтем в огромную дракониху, лениво развалившуюся в мягком гнезде из меха и лепестков.

– Королева Роскошь, я вызываю тебя на поединок за трон радужных драконов!

Часть третья

Трон на верхушках деревьев

Глава 25

Дракониха удивлённо наклонила голову.

– Ты хочешь сказать, что готова стать королевой? Ну что ж, почему бы и нет. Я поговорю с остальными, попробуем в будущем году включить тебя в очередь между Грацией и Прелестью.

– Нет, я хочу стать королевой прямо сейчас! – Ореола старалась не думать о том, насколько уступает Роскоши годами и ростом. В конце концов, королеву никогда не учили драться, ей не приходилось на протяжении шести лет каждое утро отбиваться от когтей лучшего небесного бойца. – Раз ты не желаешь спасать похищенных радужных, их спасу я – даже если для этого придётся отобрать у тебя трон!

– Ничего себе! – восхищённо ахнула Кинкажу.

– Не представляю, как такое возможно, – нахмурилась Роскошь, перебирая цветочное ожерелье.

– А что тут трудного? – пожала крыльями Ореола. – Мы дерёмся, и та, что выживет, будет королевой.

Теперь ахнули все. Дракониха побледнела, мерцая зеленоватыми сполохами. Она изумлённо уставилась на гостью.

– Ты готова убить дракона только ради того, чтобы стать королевой?

– В других племенах только так и бывает.

– Только не в нашем! Какое варварство!