Скрытое королевство

– Хм… – Ореола задумалась. С одной стороны, это объясняло звуки, которые приводили в такой ужас земляных солдат… но кто же тогда убивал их? С какой стати вдруг обезьяны стали кричать по-другому? И, наконец, почему это совсем не удивляет местных радужных?

– Полетели к нам в деревню, – предложил Джамбу. – Хотите, мы вас тоже усыпим и понесём? Так удобнее, о ветки не поцарапаетесь.

– Нет уж, спасибо! Ни за что! – хором фыркнули Звездокрыл с Ореолой.

– Ну, как хотите. – Земляничный дракон пожал крыльями.

Он подпрыгнул и стал подниматься к верхушкам деревьев по изящной спирали, остальные взлетели следом. Казалось, вокруг расплескалась многоцветная сверкающая радуга.

Ореола со Звездокрылом старались не отставать. Переплетение древесных крон было пронизано изумрудно-золотистым сиянием, в ушах не умолкал жужжащий шелест крошечных крылышек. Птицы порхали и прыгали по ветвям со всех сторон, такие же яркие и разноцветные, как радужные драконы. Стоило Ореоле замедлить полёт, как на её чешуйки тут же садились золотые и пурпурные бабочки. Может, принимали их за цветы, а может, и всю её считали огромным цветком. Чёрного, как ночь, Звездокрыла они облетали стороной.

Радужные лавировали среди ветвей с необыкновенной ловкостью, кое-где используя свои гибкие хвосты. Их полёт больше напоминал плавание среди густых водорослей. Вот бы научиться так же! Только получится ли?

С другой стороны, лететь иначе было бы ещё труднее, уж слишком плотно сомкнулись деревья наверху. Ночной дракончик то и дело натыкался на ветки и путался в лианах. Наверное, уже и сам жалел, что не согласился путешествовать в сетке, как спящие друзья. Свернувшаяся клубочком Солнышко мелькала в листве неподалёку, переходя из лап в лапы, от одного радужного дракона к другому.

Украдкой оглянувшись, не видит ли кто, Ореола попыталась обвить хвостом ветку и крутануться вокруг неё, как другие.

– Неплохо, – прокомментировал земляничный, опускаясь рядом.

Ветка просела от его веса, Ореола потеряла равновесие и на миг неловко зависла вниз головой, беспомощно царапая когтями древесную кору, похожую на окаменевшую чешую. Усмехнувшись, Джамбу наклонился и помог ей подняться наверх.

– Похоже, ты и впрямь нездешняя, – заметил он.

Она кивнула. Ветка качнулась – сбоку тяжело плюхнулся Звездокрыл.

– Моё яйцо украли у вас шесть лет назад, – объяснила Ореола.

– Если хочешь, я тебя научу, – продолжал земляничный дракон, – это не так уж и сложно. – Расправив крылья, он сорвался с места и снова нырнул в листву.

Ореола нахмурилась, провожая взглядом розовый хвост.

Ночной дракончик понял её без слов.

– Да, странно, – хмыкнул он.

– Вот-вот, – кивнула она. – Как будто ему и дела нет! Даже не спросил, кто украл и из чьего гнезда, а ведь такое должны были запомнить. Как будто яйца пропадают каждый день, подумаешь! – Она задумчиво почесала когтем гребень. – Ну ладно, может, и так. Может, лесное чудище в самом деле крадёт яйца, и все привыкли.

Звездокрыл передёрнул плечами.

– Звучит не очень утешительно. – Поджав чёрные крылья, он заглянул вниз в лесные заросли, словно ожидал, что оттуда вот-вот высунется огромная зубастая пасть.

Утешительно! В голову не приходило ни одного хоть сколько-нибудь утешительного объяснения странного равнодушия Джамбу. Может, он тут один такой – не интересуется ни яйцами, ни драконятами? Должно же это заботить хоть кого-то из племени!

– Ладно, полетели, – вздохнула она.

Порхая и перепрыгивая с ветки на ветку, радужные продолжали уверенно продвигаться вперёд. Потом они вдруг поднялись к самым вершинам крон, стали разлетаться в стороны. Звездокрыл с тревогой охнул, когда мимо пронеслись сетки со спящими драконятами.

Зависнув в воздухе, Ореола огляделась и едва удержала восхищённый возглас.

Если бы не мелькающая разноцветная чешуя садящихся на ветви драконов, жилища радужных было бы невозможно разглядеть в листве. Их соединяли удобные мостики из лиан, усеянные цветущими оранжевыми орхидеями. Стен и крыш почти не видно – радужные предпочитали плетёные площадки под открытым небом, покрытые коврами из мягких белых лепестков и от этого похожие на пушистые облака. Тут и там покачивались на ветвях сонные серые ленивцы. Вот же глупые, как они не боятся драконьих зубов?

Ореола не могла наглядеться на эту красоту. Вот где настоящий дом для неё!

– У нас гости! – громко возвестила тёмно-синяя Лиана.

В когтях она сжимала один из углов сетки, в которой спал Глин. Земляного аккуратно опустили на широкую площадку, где могли поместиться два десятка драконов. Ореола уселась рядом и стала наблюдать, как сюда же переносят остальных.

Со всех сторон из листвы высовывались головы любопытных. Большинство радужных лежали в плетёных гамаках, натянутых между деревьями. Сочная зелень, разноцветные порхающие птицы и пестрота цветущих лиан служили отличной дополнительной маскировкой для драконьей чешуи.