Скульптуры земной поверхности

Эндогенные процессы — это движения земной коры и соответственно ее деформации, перемещение вверх, в область меньших давлений, разогретого корового и подкорового вещества. В своих крайних, достигающих земной поверхности проявлениях движения земной коры приводят к поднятиям, опусканиям или горизонтальным перемещениям, как правило, крупных частей земной коры. Обычно эти движения очень медленные, измеряемые миллиметрами, реже сантиметрами в год и, естественно, улавливаемые только при помощи специальной аппаратуры. Но есть и такие движения, знакомые людям с незапамятных времен, которые очень резки, кратковременны, приводят к практически мгновенным деформациям земной поверхности. Это землетрясения. Их очаги обычно находятся в земной коре, т. е. в пределах глубин до 60–70 км. Изучением землетрясений занимаются геологи и физики специального профиля — сейсмологи. К сожалению, механизм очагов землетрясений до сих пор неясен, несмотря на многие остроумные модели, придуманные для этой цели. Из всех стихийных бедствий в течение обозримой истории землетрясения причиняли наибольший ущерб и, уносили наибольшее число человеческих жизней.

Особую роль в создании рельефа Земли играют магматические процессы, связанные с перемещением в земной коре жидких и полужидких продуктов расплава, что непосредственно связано с выносом глубинного тепла и представляет собой наиболее конкретное проявление восходящего потока массы — энергии. При извержениях вулканов эти процессы достигают земной поверхности, тогда на ней разыгрываются не менее, чем при землетрясениях, драматические события. Иногда извержения протекают сравнительно спокойно, длительно, что дает возможность их всестороннего изучения даже в непосредственной близости от выходов горячих вулканических продуктов ид поверхность.

Остановимся вначале на землетрясениях, с которыми имеет дело большее число людей нашей планеты, которые происходят гораздо чаще, чем, например, вулканические извержения, происходят и там, где нет действующих или недавно потухших вулканов, и которые, наконец, составляют самый грозный стихийный бич человечества, особенно в некоторых странах.

Подсчитано, что землетрясения, ощущаемые человеком, происходят на Земле многие тысячи раз в течение года. Сильные землетрясения случаются ежегодно. Катастрофические или, как их еще называют, мировые землетрясения, как показывает опыт человеческой истории, бывают на Земле несколько раз в столетие. Образно говоря, наша планета, по существу, непрерывно трепещет, и на фоне хронической лихорадки иногда случаются: припадки сильнейших судорог. Пожалуй, никакие другие эндогенные явления не свидетельствуют с такой убедительностью и наглядностью о том, что геологическая жизнь Земли идет в современную эпоху полным ходом, что растрачивание внутренней энергии нашей планеты еще безмерно далеко от полного истощения или от такого состояния, в каком находится наша соседка Луна. Это первое очень важное замечание, и оно показывает, что землетрясения, участвующие, как мы увидим ниже, и в самом горообразовании, являются — и будут — постоянно действующим фактором рельефообразования в масштабах всей планеты.

Вторая установленная закономерность — наличие на Земле сейсмичных и асейсмичных областей, т. е. таких, в которых землетрясения происходят относительно часто и достигают большой силы, и таких, где они вообще не имели места по историческим сведениям или случались очень редко и были слабыми.

Третья закономерность: места землетрясений (их называют эпицентрами, или эпицентральными зонами) расположены на земном шаре не беспорядочно, а образуют целые пояса огромного протяжения — многие тысячи километров. Такие пояса более или менее точно совпадают с поясами современного, или геологически новейшего, горообразования, с цепями действующих или недавно потухших вулканов. Многие подобные пояса тянутся по периферии океанов, т. е. в зонах перехода океанов в сушу, что указывает со всей очевидностью на то, что на таких явно неустойчивых границах стыкуются геологически действительно разнородные части земной коры. Существуют мощные сейсмические пояса и на континентах. К ним относится Трансазиатский сейсмический пояс с его ветвями на территории СССР — Средне-Азиатской и Байкальской.