Скверное дело

…Балабуев объяснил Лене так. — Ты в болоте не тонул? Нет? Повезло. — И признался. — И я не тонул. Тут главное, как советуют грамотные люди, не делать лишних движений… И у нас так. Только дернешься и засасывает. Вот зачем ты мне это привез? — Ткнул он Шварца в газету.

— В библиотеку заскочил, копию сделал. Как она там оказалась? Красная Звезда. И статья помечена.

— А к нам какое отношение? Еще танков нам не хватало. Чьи они?

— Известно, русские.

— Знаю, что русские. Если бы в Армению, я бы понял. А тут. Запрос в Думе. Продажа восьми танков Азербайджану. Какое они к нам имеют отношение? И к этому проклятому музею. (Нервы у Сергея Сидоровича стали сдавать.) Правильно Берестова талдычит. Мистическое место. Непонятно только, от кого слышим. — Самолюбивый Балабуев не мог перенести унижение. — А Кульбитин здесь причем?

— Мало ли, как могло быть. — Рассуждал Шварц. — Он ведь энтузиаст, Павел Николаевич. Может, запрос послать армянам по поводу этого Антоняна? По линии обмена информацией.

— Умный какой. — Проворчал Балабуев, и сунул Шварцу бумагу. — На, читай. Пока ты там за кофеем прохлаждался.

— Антонян Габриель Гургенович… погиб в ходе вооруженного кофликта в Нагорном Карабахе. Это сколько? Два года тому назад.

— Вот именно. — Балабуев подвел черту. — Дело это не наше.

— Хотите предположение? — Хмыкнул Шварц. — Версию? Немного мы у себя его еще подержим. Дело это. Или я не прав, Сергей Сидорович?

— Прав. — Согласился Балабуев.

Глава 47

— Федя, — спросил Балабуев невесело, — чем мы с тобой занимаемся? — И сам же и прояснил. — Ерундой. Хорошо, Федя, что ты на телефонных звонках сидишь, пользу приносишь. Но ты же не телефонистка. Или я чего-то не понимаю?

Балабуев взял паузу, но Картошкин смолчал.

— Ты, Федя, активный музейный работник, и горой стоишь за историческую науку. Так я думаю. Сколько ты там? Две недели.

Я тебе говорил, и твои сотрудницы подтвердят, два дня достаточно. И ты в проблеме. А где результат?

Картошкин покаянно молчал.

— Учти, Федя, не раскроем это дело, музею твоему каюк. Буль-буль и исчез в пучине. Никто слова доброго не скажет, слезу не прольет. Это ясно?

Возразить было нечего.

— Как может быть, что директор музея Плахов Алексей Григорьевич трудится сам по себе, а его подчиненный ходит, как гармонист за околицей, интереса не проявляет? — Распекал Балабуев. — Ты Титаник смотрел? Видел, чем кончилось. Где инициатива? Тем более, ты с английской леди знаком. Интервью у нее брал. Так ведь?

Воспоминание было не из приятных. Слаб был тогда Картошкин, а такое вспоминать не хочется. Но Балабуев не для того выговаривал, чтобы щадить. Хотел вдохнуть дух победы. — Ты знаешь, что она приезжает?

Картошкин покаянно молчал.

— Где план мероприятий? Где версии? Правильно о нас Черчилль говорил (Балабуев взял паузу)… не помню что. Так и будем сидеть? Тут еще Берестова повадилась. Кто такая? Авантюристка. Что за интерес? В общем, так. Леонида Германовича я из музея забираю. Пеньюары на известные места примеряет в рабочее время. (Откуда это Сергей Сидорович взял, так и осталось неизвестным.) Ты — глаза и уши. Других у меня нет. С Плаховым наладишь отношения немедленно. Англичанку встретишь, напросишься на интервью. Поговоришь по душам. С Берестовой постараешься разобраться. Ты же репортер, Федя. Папарацци от бога. Какую целину поднимал. А теперь что? Бюрократом заделался? С греком… чем вы сейчас занимаетесь?

— Готовится большое издание о музее. Научно-художественное. Ну, и конечно, роль Кульбитина. Ученый с мировым именем. Ему посвящено.

— Кто платит?

— Грек сказал, деньги будут.

— Расщедрились… Интересно кто… Как бы не тут… — Бурчал Балабуев. — Ладно, поглядим. Иди, Федя. Смотри в оба. Можно сказать, судьба решается.

Картошкин готов был распрощаться, но Сергей Сидорович остановил. — Погоди. Что такое Матенадаран?

— Музей древних рукописей. В Ереване.

— Видишь, культурный человек. Остается дипломатом стать. И за этими… этими… присмотри. Разберись. А то они Плахову голову задурили. Если бы только голову…

…Вообще, мысль о необходимости окончательно утвердиться на новом месте приходила Картошкину не раз. Встречались они с Плаховым неоднократно, и каждый избегал обстоятельного разговора, то ли по малодушию, то ли по иной какой-то причине. Пора было с этим кончать. И Картошкин запросился на беседу.