Сквоттеры

– Действительно, похоже, другого выхода нет, – Марк отстегнул ремни, и аккуратно, поскольку привязного фала не было предусмотрено, пополз под днище аппарата. Отогнув тонкий лист металла, Марк мысленно поблагодарил инженеров Деда. Они, видимо, были так уверены в одноразовости исполнителя, что даже не потрудились убрать панель управления телепортом. Заложить новые координаты не потребовало много времени. Марк закрыл панель и поднялся в кабину. Оставалось только ждать, когда Дед решит выполнить свою угрозу. Спустя примерно час по аппарату пошла вибрация: это заработали насосы, накачивающие стартовый механизм телепортации. Марк машинально схватился за ручки кресла, отчётливо понимая, что это не поможет. Вибрацию сменил низкий гул. Марк в последний раз огляделся. Жёлто-красно-бурое пульсирующее жерло кротовины, черно-прозрачная туша корабля, мерцающая на её фоне, и голубые звезды, равнодушно глядящие отовсюду. Он закрыл глаза и стал считать.

На цифре два, глаза обожгло вспышкой сквозь закрытые веки, и сухой кондиционированный воздух скафандра сменился пряно-травяным запахом чужого мира.

Марк открыл глаза и чертыхнулся. Или Дед пожадничал, или – кто-то из его техников, но к своей адской машине они прикрутили грузовой телепорт. Отличие от пассажирского состояло в том, что он переносил лишь один вид материи. В его случае, конечно, повезло, потому как Марк ничего не настроил, и аппарат сам выбрал перенос органики. Иначе бы он оказался абсолютно голый и одинокий, в глубоком космосе. Но сейчас, стоя совершенно нагим, лишенный абсолютно всего: боевых имплантатов, отмычек, и даже обыкновенных пломб в зубах, словом – всего того, что так облегчает жизнь современного человека на необитаемой планете, Марк посчитал идею о быстрой смерти в космосе не такой ужасной.

Какое-то время он молча просидел на земле, погружённый в размышления. Наконец, когда на востоке забрезжил рассвет, он встал, нарвал на росших неподалеку кустах длинных широких листьев и, сделав себе нечто отдалённо напоминающее гавайскую хулу, направился туда, где, как он запомнил во время беглого взгляда на карту Дагона, располагался законсервированный завод Последней империи. План был настолько же прост, насколько и – безумен: спрятаться на заводе и, дождавшись, когда Дед со своими подручными начнёт осваивать украденную планету, – захватить корабль и бежать. О том, как ему это удастся, Марк старался не думать.

Солнце было уже в зените, когда он почувствовал резкий запах гари, машинного масла и громкий свист, вперемешку со скрипом доносящийся из-за близлежащих холмов. Взбежав на вершину, Марк увидел, что в его сторону движется грузовик. От усталости, жары и жажды, у него уже не было сил удивляться, откуда на заброшенной, необитаемой планете кто-то есть, и он просто спустился вниз и поднял руку в универсальном во всех мирах жесте автостопщика.

Тяжёлый, с открытым кузовом, грузовик остановился около него. Дверь открылась, и из кабины молча вышел водитель. Высокий, полный, с одутловатым лицом и чуть скошенными к переносице узкими глазами. Подобная внешность сразу напомнила Марку о генетических заболеваниях и умственных отклонениях. Осмотрев Марка с ног до головы, он полез в кузов. Вернувшись оттуда с охапкой дров, он откинул боковую стенку моторного отсека и закинул их в топку. Поворошил там что-то длинной палкой, и из трубы на крыше вырвался резкий сноп дыма и искр. Марку стал ясен источник запаха: грузовик ездил на древнем дровяном газогенераторе. «Если здесь такой уровень жизни, то понятно, почему все уверены, что планета необитаема», – подумал он.– «Это даёт новые возможности для побега».

Водитель тем временем закончил «заправку», и всё так же, не произнеся ни слова, уставился на Марка.

– Оттуда? – в тот момент, когда Марк уже было подумал, что тот – немой, водитель задал вопрос, задрав голову к небу. – Твой телепорт ночью сверкал?

Ошарашенный Марк кивнул. Грузовик на дровах и понимание телепортации никак не совмещались логически и приводили в замешательство.

Водитель указал рукой на травяную юбку Марка: – Здесь так не ходят… – потом задумался и добавил: – Не принято.

Марк виновато развёл руками и улыбнулся: – Портал был грузовой, вот и … -

Водитель полез в кузов и, пошумев там некоторое время ящиками и упаковками, достал серую, замасленную и потёртую робу.

– Ты кто по званию? – протягивая её Марку, спросил он.

Чёрт! Не хватало ещё попасть на какую-нибудь забытую, но ещё действующую военную базу имперцев. Те в своё время были помешаны на шпиономании, и он вполне мог рассчитывать на «тёплый приём», вроде иголок под ногти и прочих пыточных радостей одичавших от скуки вояк. Впрочем, во время некоторых своих афёр ему приходилось надевать военную форму, и поэтому он быстро собрался и решил играть по правилам этой публики.

– Капитан-лейтенант! О моём прибытии разве не предупредили?