Сквозь испытания огнём

Внешние стены Храма могли выглядеть так, как будто они были облицованы семидесятипятисантиметровой толщины мрамором де-Кастро, но этот «мрамор» на самом деле был цельным керамокритом, тщательно замаскированным под мрамор, и внутри него проходили переборки из боевой стали, которые сами были толщиной двадцать сантиметров. Центральный купол представлял собой полусферу из «облицованной мрамором» боевой стали почти такой же толщины, как переборки стен, а световые люки, которые пронизывали его, были десятисантиметровыми плитами из бронепласта, и все это под восьмисантиметровым таким же внешним слоем. «Витражное стекло» его впечатляющих окон было столь же грозным, и, хотя его внутренние стены были гораздо менее прочными, даже они посмеялись бы над любым мыслимым нападением с применением мускулов — или, если уж на то пошло, пороха. Они также были пронизаны молекулярными схемами, управляющими питанием, освещением, кондиционированием воздуха и теплом, дверями с электроприводом, системами пожаротушения, информационными терминалами, системами наблюдения, которые, очевидно, сообщали о чем-то, и умными стенами в бесконечных офисах и жилых помещениях. Он обнаружил более двух дюжин отдельных беспроводных сетей, распространяющихся даже за пределы окружности стен, связывающих воедино буквально сотни или даже тысячи высокотехнологичных устройств и артефактов, о существовании которых Церковь и ее служители либо никогда не знали, либо принимали как должную часть всеобъемлющего доказательства божественной природы существования Храма.

Даже сейчас он понятия не имел, насколько глубоко залегал комплекс, но пришел к выводу, что он, должно быть, глубже, чем они думали. Пещера Нимуэ, в которой он проснулся, на самом деле представляла собой комплекс искусственных пещер, каждая из которых была больше, чем большинство ангаров шаттлов Флота Земной Федерации, и которые были созданы для размещения и сокрытия технической базы, оставленной для нее Пей Шан-вей и ее командами терраформирования. Она была достаточно велика, чтобы вместить мощную базу поддержки и производственные мощности, которые могли бы легко развернуть в планетарном масштабе современные Нимуэ технологии, если бы только они могли действовать открыто. Но эта пещера не могла развертывать и поддерживать что-либо в таком масштабе, как Храм, и он уже обнаружил полдюжины скрытых дверей — скрытых, как он подозревал, от нынешней церковной иерархии, а не только от незваных гостей, таких как он. Две из них, в том числе одна, которая открывалась прямо на площадь Мучеников, были достаточно большими, чтобы в открытом состоянии через них могли легко пройти полномасштабные штурмовые шаттлы. За этими потайными дверями явно были пандусы, уходящие глубоко в землю, и он поймал себя на том, что задается вопросом, насколько большую нору вырыл Чихиро, когда строил это место… и к чему эти пандусы могут привести. Поскольку на планете не было другого высокотехнологичного присутствия, они всегда знали, что любая вспомогательная база Храма должна находиться под ним, но они никогда не подозревали, насколько она должна быть большой или насколько глубоко она может уходить.

Что было глупо с нашей стороны, — подумал он сейчас. — Чихиро построил это место после того, как коммодор Пей превратил Лэнгхорна и Бедар в плазму, но не как упражнение в мании величия, как я думал. Или, по крайней мере, не просто как упражнение в мании величия. Это была его штаб-квартира, командный центр, который они с Шулером использовали в своей борьбе против «падших». Конечно, он построил его как чертов бункер! И, конечно же, снарки не могли уловить все это извне. Просто толщина и демпфирующий эффект защитных слоев сделали бы это трудным, и было ли это до или после войны с падшими, он, очевидно, предпринял много дополнительных шагов, чтобы защитить это место как от активных, так и от пассивных датчиков. Было бы интересно узнать, было ли это потому, что он больше беспокоился о падших или о том, чтобы спрятаться от любого исследования Гбаба, которое проходило мимо.

Он никогда не узнает ответа на этот вопрос, но, по крайней мере, теперь он понял, почему так мало мог видеть снаружи. Чего он все еще не знал — и чего даже этот визит не мог ему сказать, — так это то, что Чихиро мог спрятать в своем подвале.

Они добрались до назначенной ложи. Она располагалась на почетном месте, сбоку от ложи, отведенной для самого великого викария, в тех случаях, когда он посещал мессу, отслуженную кем-то другим здесь, в том, что, в конце концов, было его церковью. На данный момент ложа великого викария была пуста, и это означало, что Стейнейру было отведено самое престижное место во всем Храме, и Карстейрс задался вопросом, как это решение понравилось более консервативным викариям.