Сквозь испытания огнём

— Понимаю твою точку зрения, Эдуирд. — Мерлин нахмурился. — И ты прав; у нас действительно есть слишком много примеров нового оборудования, появляющегося, как Афина из чела Зевса. — Делтак усмехнулся аналогии, которую, возможно, не понял бы никто за пределами внутреннего круга. — С другой стороны, правы Доминик и Данкин. Если мы создадим «концептуальный фундамент», кто-то из ваших людей схватит его и начнет использовать раньше, чем кто-либо из нас действительно захочет его внедрить. Это твоя вина.

— Моя вина? — Делтак выгнул обе брови, и его жена снова усмехнулась.

— Я не говорил, что это серьезная проблема, — сказал ему Мерлин, — но в данном случае это проблема. Мы заставили всех привыкнуть к тому, как эти адские чарисийцы продолжают пинать тележку с яблоками, и работа, которую ты проделал, набирая новаторов, а затем еще больше подталкивая их к инновациям, является большой частью этого. Признаю, у тебя было преимущество, учитывая, насколько отношение чарисийцев к инновациям уже отличалось от отношения остальной части Сейфхолда, но то, как ты справился с этим, действительно замечательно. — Выражение лица Мерлина теперь было трезвым, его тон серьезным. — Знаю, что иногда поддразниваю тебя по этому поводу, но правда в том, что ты, вероятно, сделал в этом направлении по крайней мере столько же, сколько Кэйлеб, Шарлиэн или Мейкел. Так что, как только ты начинал размышлять о новой концепции, один из твоих новаторов хватал ее и начинал превращать в практическое приложение.

— Это действительно было бы так ужасно в данном случае, Мерлин? — спросила Жейн Хаусмин. — Мы сделали именно это с большим количеством идей, которые были гораздо большим вызовом для Запретов, чем было бы это!

— Согласен. На самом деле, это часть того, откуда в этом деле появляются Доминик и Данкин. Здесь нет ни одной новой теоретической концепции, только вопрос инженерии и дизайна, так что вряд ли кто-то осудит это как нарушение запрета. Их опасения основаны скорее на военной стратегии, чем на промышленной или религиозной частях.

— Прошу прощения? — герцогиня выглядела озадаченной.

— Я понимаю их мысли, милая, — сказал Делтак. — Они хотят оставить у нас в рукаве лишнего туза.

— О чем ты сейчас говоришь? — спросила она. — Уверена, что это что-то хитрое. Ты был таким прямолинейным человеком, пока не влюбился в Мерлина.

— Злые друзья, ничего не поделаешь, — сказал он ей, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. Затем он откинулся на спинку стула, когда Шарлиэн сонно пошевелилась. Он нежно положил руку на затылок малышки, прижимая ее к своему плечу.

— Прямо в эту минуту, — сказал он, — Чарис является главным судостроителем для мира даже больше, чем когда-либо раньше. Каждый существующий пароход был построен на верфи Чариса, и у нас накопилось достаточно заказов, чтобы продолжать расширять наши верфи в течение следующих пяти лет, даже если никто никогда не закажет ни одного дополнительного судна. Но мы не вечно будем единственными судостроителями, и это хорошо, большая часть плана Нармана заключается в том, чтобы побудить другие королевства активно способствовать их собственному промышленному развитию. — Он пожал плечами — очень осторожно, помня о своей спящей дочери. — Одна из причин, по которой Кэйлеб и Шарлиэн официально запретили любое строительство иностранных военных кораблей, заключается в том, чтобы подтолкнуть других правителей к строительству собственных верфей, потому что единственный способ получить собственные современные военные корабли — это построить их самим.

— О, это я понимаю, — сказала ему Жейн. — Я даже понимаю, почему вы строите все эти «совместные предприятия» на верфях в таких местах, как Долар и Южный Харчонг.

— Жаль, что этот идиот Чжью-Чжво прострелил себе ногу до того, как мы подняли для него верфи Ю-шея с земли, — вздохнул Делтак. — Если бы этот тупой ублюдок подождал еще один год — всего один — он мог бы экспроприировать целую собственную действующую верфь. И он бы почувствовал себя таким умным, если бы обокрал нас таким образом!

— Глупость и фанатизм — их собственные злейшие враги, — согласился Мерлин.

За пределами внутреннего круга никто на Сейфхолде, возможно, и не догадывался, насколько усердно Делтак Энтерпрайсиз и чарисийская корона работали над тем, чтобы передать свое нынешнее поколение «промышленных секретов» любому конкуренту, которого они могли найти. Однако они, возможно, не стремились бы к этому так сильно, несмотря на свою потребность распространить индустриализацию как можно шире и глубже — и быстрее, — если бы у них не было стольких столетий технологического преимущества, накопленного в пещере Нимуэ. Однако это преимущество не было бесконечным, особенно потому, что его приходилось фильтровать через ограничения, налагаемые Запретами. Что, скорее, в данном случае было сутью аргументации Доминика Стейнейра и Данкина Йерли.