Сквозь испытания огнём

— Предполагая, что твой муж будет вести себя как обычно эффективно, в ближайшие несколько лет в каждом крупном материковом королевстве появятся верфи, Жейн, — продолжил он. — Чжью-Чжво, возможно, и не думал об этом до того, как выгнал Чарис из Южного Харчонга, но Симин Гарнет в Деснейре, безусловно, думает об этом прямо сейчас. Деснейрский подход к индустриализации во многих отношениях отстойный, но это не значит, что он не может в конечном итоге привести к успеху. По крайней мере, в некотором роде. На самом деле, уверен, что Гарнет преуспеет в создании деснейрского промышленного сектора; он просто не будет таким большим или эффективным, каким мог бы быть, если бы Марис захотел принять чарисийскую модель.

— Он не может, — вмешался Хаусмин с оттенком удовлетворения. — Нет, если только он не готов опрокинуть фундаментальную основу социального порядка Деснейра.

— Нет, он не может, — признал Мерлин. — В конечном счете, это также проблема Чжью-Чжво, хотя будет интересно посмотреть, как это в конечном итоге сработает теперь, когда он потерял всю северную половину своей империи. Южный Харчонг всегда был намного ближе к чарисийской — или, по крайней мере, сиддармаркской модели, чем Северный Харчонг. Теперь он пытается принудительно скормить югу то, как поступают северяне. Вполне возможно, что он столкнется с очередным восстанием, если не будет осторожен. Но если он этого не сделает, я думаю, что он и Марис неизбежно окажутся все ближе и ближе друг к другу. Деснейр и Южный Харчонг могут быть неудобными партнерами, но Марис и Чжью-Чжво определенно птицы одного полета.

— Тем не менее, так или иначе, я уверена, что Эдуирд все равно построит эти верфи! — преданно сказала герцогиня.

— О, конечно, я так и сделаю! — Ее муж злобно улыбнулся.

— Что ты задумал теперь? — В голосе Мерлина звучало подозрение.

— Ну, так уж получилось, что Стивирт Шоуэйл собирается сманить одного из лучших людей Делтак Шипбилдинг прямо из-под Нармана Тайдуотера, — сказал ему Хаусмин.

— Шэллиса? — Глаза Мерлина сузились.

— Шэллиса, — подтвердил Хаусмин, и Мерлин усмехнулся.

Димитри Шэллис был одним из талантливых мастеров, которых Нарман Тайдуотер нанял для первоначальной верфи Делтака по строительству речных судов на озере Итмин. Он отправился с Тайдуотером на большую верфь Ларек, где новая дочерняя компания Делтак Шипбилдинг компании Делтак Энтерпрайсиз строила свои глубоководные пароходы, в том числе более половины растущего числа паровых военных кораблей имперского чарисийского флота. Он дослужился до помощника управляющего верфью и был назначен главным связным Делтака с военно-морским флотом, потому что он оказался почти таким же талантливым администратором.

Он также был честолюбив и беспринципен. Это были две черты характера, которые мастер Шэллис изо всех сил старался скрыть, но более двух лет назад Нарман Бейц узнал о его планах обокрасть своих нынешних работодателей вслепую. Чего Шэллис и не подозревал, так это того, что нынешних работодателей это вполне устраивало.

— Значит, Шоуэйл готов сделать свой ход? — Мерлин покачал головой. — Я и не подозревал, что он подобрался так близко. С другой стороны, прямо сейчас это больше касается вас с Нарманом, чем меня.

— Да, это так, — сказал Делтак с понимающим кивком. — И Шэллис переедет в Деснейр-Сити вместе с ним. Уверен, что они оба заработают кучу денег, помогая Марису «украсть» наши технологии. Хотя Шоуэйл, вероятно, не сможет понять, что делает его счастливее — деньги или то, что он сэкономил их мне.

Герцог усмехнулся, и его жена громко рассмеялась, затем шикнула на сонно шевелящегося Мейкела Рейяна.

— Неужели это тот прямолинейный человек, которого я когда-то встретила, — сказала она затем печально, с огоньком в глазах. — Этот бедняга понятия не имеет, что ты годами играл с ним, как со скрипкой, Эдуирд.

— И если бы этот «бедняга» не был таким отъявленным придурком, мне бы это не удалось, — парировал Делтак. — Единственное, о чем я действительно сожалею, так это о том, что в Деснейре нет законов о детском труде, и чертовски хорошо знаю, что у этого сукиного сына на его фабриках и верфях будут работать дети. — Круглое, жизнерадостное лицо герцога стало мрачным. — Это еще одна вещь, которую он сделает назло мне, и некоторые из этих детей погибнут, а другие станут калеками и их просто… выбросят.

— Марис и Гарнет сделали бы это в любом случае, даже без Шоуэйла, — сказал ему Мерлин. — И я боюсь, что это произойдет и в других местах. Например, в Сиддармарке, как у тех идиотов в Мэнторе. Может быть, не на ваших совместных предприятиях, но мы все знаем, что это произойдет.

— Я знаю это, — прорычал герцог. — Но это не значит, что мне это должно нравиться.

— Нет, ты не знаешь. — Жейн положила свободную руку ему на колено. — Но пример твоего успеха, несмотря на твой отказ использовать детей, уже является частью дебатов в землях Храма и Доларе!

— И везде, где задействована Делтак Энтерпрайсиз, — добавил Мерлин.

— Прекрати пытаться заставить меня чувствовать себя лучше!