Сквозь испытания огнём

Фирнандиз сочувственно кивнул. Он подозревал, что Хиджинсу действительно не нравились политические кампании, хотя, наблюдая за тем, как он сиял, когда аудитория приветствовала его речи, можно было предположить, что он не находил все это неприятным. Если уж на то пошло, генерал был в восторге от привилегий должности губернатора провинции. Но Фирнандиз также подозревал, что личные амбиции Хиджинса были еще глубже и сильнее, чем предполагало большинство его политических союзников. Возможно, ему не нравилась кампания за пост протектора, но это не означало, что он не хотел этого с глубоким и жгучим голодом.

— К сожалению, — продолжил Хиджинс, — как бы вы ни были правы, сдвиг в общественном мнении в краткосрочной перспективе остается прежним. И в свете того, как политический климат, похоже, изменился — пусть и временно, — я совсем не уверен, что могу попросить свою семью взять на себя финансовое бремя продолжения моей кампании в настоящее время. Особенно теперь, когда я больше не на действительной службе. И я не могу вернуться на действительную службу, пока я являюсь кандидатом на этот пост.

— На самом деле я не рассматривал этот аспект, — ответил Фирнандиз с полным пренебрежением к правде.

Конституция запрещала действующим офицерам занимать какие-либо выборные должности. Армейские офицеры могли продолжать занимать должности в резерве — и по-прежнему подлежать призыву в случае чрезвычайной ситуации — во время поиска должности, но офицеры запаса получали только четверть своей зарплаты на действительной службе. Если уж на то пошло, если им удавалось победить на выборах, они не получали жалованья от армии до тех пор, пока оставались на своем посту. И не имело значения, какой это был офис. От лорда-протектора до ловца ящериц запрет на действительных офицеров на политических должностях был абсолютным.

К несчастью для Хиджинса, конституция была столь же тверда в том, что никто, занимающий в настоящее время выборную должность, не мог баллотироваться на пост лорда-протектора. Он мог бы сохранить свой пост губернатора еще на целый год, до конца своего срока, пока он баллотировался на место в палате делегатов, но не в том случае, если он хотел соревноваться за протекторат с Миллиром. До недавнего экономического кризиса его решение уйти с поста губернатора выглядело наилучшим выбором. Теперь, когда шансы Миллира на сохранение должности возросли, этот человек, должно быть, сожалел об этом. Он привык к образу жизни и привилегиям высокой выборной должности; стать еще одним отставным генералом после этого должно было быть… обескураживающим.

И это также не оплачивало счета.

Теперь банкир, нахмурившись, глубоко погрузился в свой бренди. Это был критический момент, и он знал это. Он собрал ядро мощной политической машины без того, чтобы другие члены ее руководства поняли, как ловко он собрал их нити. У каждого человека в этом зале были свои причины выступать против Климинта Миллира, будь то искренний страх перед будущим, личная неприязнь, разрушение привилегированных источников средств к существованию или простая жадность. Если уж на то пошло, он включил себя в это описание. И все же до сих пор все остальные были убеждены, что он просто еще один союзник в этом деле. Он хотел, чтобы все оставалось так, по многим причинам, и он не был уверен, что сможет, если выйдет дальше в открытую. Но если он этого не сделает….

— Генерал, — сказал он наконец, — знаю, что вы человек чести и гордости, поэтому не решаюсь поднимать этот вопрос и искренне надеюсь, что вы не воспримете неправильно то, что я собираюсь сказать. Но я действительно не задумывался о том, насколько… стесненными, должно быть, стали финансы вашей семьи с тех пор, как вы покинули пост губернатора, чтобы противостоять безумию Миллира. Я должен был это сделать. Я знаю закон. Но, так или иначе, я никогда этого не делал, и теперь, когда сделал это, я уважаю вас еще больше за то, что вы принесли эти жертвы.

Он сделал паузу, и Хиджинс ответил на комплимент прерывистым кивком в знак согласия.