Сквозь испытания огнём

— Он не может давить слишком сильно, — ответил Фейфир. — Не против Миллира и его толпы. И не в такое время, как сейчас. Все мои репортеры согласны с тем, что голосование полностью изменилось с тех пор, как разразился скандал с консорциумом, и общественное мнение становится только хуже, когда дело касается Миллира. Настало время, Жейкиб, время для него обрушить молот со всем, что у него есть!

Фирнандиз заметил, что издатель даже не пытался скрыть своего удовлетворения. Возможно, это было не очень удивительно, учитывая все, что он делал, чтобы разжечь ярость против правления Миллира.

Все складывается хорошо, — подумал Фирнандиз. — Последствия уже оказались хуже, чем он ожидал, и было очевидно, что стремительное падение экономики все еще набирало обороты. Это может быть… неудачно, даже для него, несмотря на то, как тщательно он укреплял свою позицию. Однако с политической точки зрения выбор времени оказался гораздо более удачным, чем он когда-либо смел надеяться.

Не то чтобы он втравил в это Брейсина Квентина; он просто не сказал об этом ни слова, как только понял, что происходит. Конечно, он всегда знал о коррупции в процессе закупок Транс-Сиддармаркского консорциума, но он также тщательно избегал этого за несколько месяцев до того, как начал строить свою политическую машину, поддерживающую Хиджинса. Однако он использовал тщательно скрытый контакт, чтобы сделать первое предупреждение по залогу, который, как он знал, ничего не стоил. И он договорился, чтобы Квентин узнал за полтора дня, что такое предупреждение будет сделано. Как он и надеялся, к тому времени, когда власти начали выяснять, что произошло, Квентин был на борту быстроходного корабля, направлявшегося в Деснейр-Сити, где его ждало все золото, которое он уже вывез из республики.

И все складывалось так хорошо, — снова подумал он, откинувшись на спинку стула со своим бренди и слушая человека, которого он твердо намеревался сделать следующим лордом-протектором республики Сиддармарк.

IV

Собор Черейта и императорский дворец, город Черейт, королевство Чисхолм, империя Чарис

— Радуйтесь, дети мои! — провозгласил архиепископ Улис Линкин, поднимая обе руки в благословении. — Радуйтесь и веселитесь в Господе в этот день из всех дней!

— Мы радуемся в Господе!

Ответ прогрохотал от переполненных скамей сквозь завитки благовоний и лучи разноцветного света, проливающиеся сквозь витражное стекло. Погода стояла прекрасная, и это была особенно важная среда. Это было 13 июля 915 года — Божий день, самый святой день в году. День, который отмечал сам День Творения. Традиционный праздник Дня Господня ждал, и многие жены и матери города посетили раннюю мессу, чтобы вернуться домой и приготовить эти праздники к приему гостей, когда вернутся их семьи.

— Это правильно и хорошо, что мы должны радоваться Ему и работе Его рук и рук Его архангелов, — продолжил Линкин.

— Это правильно и хорошо, — ответили прихожане.

— Как щедрость и красота мира, которые Он дал нам через Них, окутывают нас, так и Его любовь возвышает и укрепляет нас. Мы — первые плоды Его любви, и поэтому мы воздаем Ему хвалу и поклоняемся Ему.

— Мы восхваляем и поклоняемся Ему всем нашим сердцем и всем, что есть в нас!

— В детстве нас учат, в детстве нас любят, и в детстве мы познаем Того, Кто является родителем для всех нас. И поэтому…

Кайлеб Армак выключил знакомую литургию и потянулся, чтобы взять жену за руку. Она повернула голову, чтобы улыбнуться ему, но он увидел то же напряжение, то же беспокойство в ее глазах.

Последний месяц или около того был тяжелым для каждого члена внутреннего круга. Продолжающийся кризис в Сиддармарке был бы достаточно плох при любых обстоятельствах, но в данном случае он едва ли даже был на их радаре, имея в виду полезную концепцию, которую они переняли у Мерлина и Нимуэ. Их тревога сжималась все туже и туже по мере приближения сегодняшнего дня, и теперь она обрушилась на них.

Все сенсоры, которые Сова смог вывести на орбиту, были нацелены на Храм и город Зион. До сих пор ни один из источников энергии, которые они могли обнаружить снаружи, не показывал никаких колебаний или всплесков. Конечно, как обнаружил Мерлин во время посвящения Тимити Робейра, было много источников энергии, которые они не могли обнаружить снаружи. Лучшее, что они могли сказать, это то, что они не видели никаких явных свидетельств чего-либо зловещего, выходящего из подвалов Храма… пока.

Однако в некотором смысле это отсутствие доказательств на самом деле усугубило ситуацию. Это вселяло в них надежду… и вместе с надеждой пришел страх, что они подставляют себя под еще более сокрушительный удар молота, если эта надежда окажется необоснованной.

Он взглянул на пустое место у левого локтя Шарлиэн. Все остальные их дети присутствовали, но Эйлана сегодня заболела. Она обнаружила, что ее актерские таланты просто не распространяются на создание надлежащего радостного фокуса для мессы в День Божий, когда она знала, что Ракураи, возможно, готовятся нанести удар, даже когда она сидела там.