Сквозь время

На строящейся у моря верфи работа шла полным ходом: от сварочного аппарата во все стороны летели искры, в печах горел огонь, люди до поздней ночи перетаскивали грузы. Ли Рим и Кёнму шли через стройку.

– Новости о магазине: всех застрелили, даже людей в главном здании.

Кёнму склонил голову, как бы извиняясь.

Ли Рим шел своей вальяжной походкой, но после его слов остановился и взглянул на слугу:

– Вот тебе и великодушный правитель. Кто знал, что мой племянник – кровожадный тиран?

В этот момент человек в черной одежде подошел к Ли Риму и Кёнму и встал перед ними на колени. Это вернулся один из наемников, которым приказали охранять склад на соляных приисках. Лицо мужчины было залито кровью. Ли Рим заметно напрягся, ожидая, что он скажет.

– Девушка… Мы ее потеряли. Простите! Трое наших людей преследуют ее и уже почти…

Прежде чем мужчина успел закончить, Ли Рим вытащил нож из потайного отделения в рукояти зонта и на глазах у всех перерезал ему горло. Хлынула кровь и забрызгала все вокруг. Безжизненное тело рухнуло на землю.

– Она, должно быть, едет во дворец. Поймайте ее. Ли Гон придет даже за ее хладным трупом, поэтому доставьте ее сюда, живой или мертвой. Я должен обменять девчонку на эту вещь!

Ли Рим, в пропитанной кровью одежде, уже кричал, словно безумный.

Рабочие на верфи склонили головы и приняли приказ:

– Есть, Ваше Высочество!

С громкими возгласами они бросились к машинам и устремились в погоню за Тэыль.

* * *

Тэыль все же удалось оторваться от своих преследователей, но машина остановилась: в баке закончился бензин. Чувствуя страшную усталость, она отпустила руль и ощупала себя: после стычки с бандитами все телобыло в ушибах и ссадинах. Головорезы настойчиво гнались за ней, но девушка не понимала, что им нужно. Ей удалось увеличить разрыв и оторваться от преследователей, но в любой момент их машина могла снова появиться на горизонте. Работу детектива нельзя назвать легкой, за годы службы ей многое довелось увидеть и пережить, но еще никогда она не чувствовала близость смерти так явственно, как сегодня.

Нельзя было терять ни минуты, даже чтобы перевести дух. Тэыль тяжело вздохнула и проверила магазин пистолета, который прихватила с собой: осталось всего три пули. Обессиленная и измученная, она дернула ручку и выбралась из машины. В округе не видно ни души, не к кому обратиться за помощью. Лишь где-то вдали мерцали огни города. Тэыль стояла посреди дороги и смотрела на них, как вдруг со спины ее залил свет фар. В испуге она обернулась. Машина преследователей на всех парах неслась к ней.

Тэыль еще раз тяжело вздохнула и прикусила нижнюю губу, предвидя новую тяжкую стычку в борьбе за жизнь. Она перевела дыхание, подняла пистолет и прицелилась. Девушка нажала на спуск – раздался выстрел, и пуля попала точно в переднее колесо. Автомобиль на полной скорости занесло, он пробил ограждение и улетел в кювет, где с грохотом разбился. Тэыль развернулась и что есть сил, не останавливаясь, побежала в сторону городских огней.

Волосы взмокли от пота и растрепались, губы были разбиты. Ноги отказывались идти, силы иссякали, а вокруг по-прежнему простиралась безлюдная глушь. Казалось, еще немного – и она дойдет до города, но огни только отдалялись. Разум ее затуманился, но желание жить пересиливало все. Единственный, кто мог ее спасти, – это Гон. Ей нужно срочно с ним связаться.

Наконец она добрела до города и сразу же увидела телефонную будку. В отчаянии Тэыль бросилась к ней. Схватив трубку и пытаясь нажать на кнопку экстренного вызова, она заметила наверху плакат, надпись на котором гласила: «Поздравьте Его Величество Императора с Новым, 2020 годом!»

На плакате с изображением императора значился телефонный номер, по которому можно было позвонить и оставить голосовое сообщение с поздравлением.

Тэыль, едва сдерживая трепет в сердце, набрала этот номер, автоответчик на том конце сообщил:

– Пожалуйста, когда вы услышите звуковой сигнал, оставьте для Его Величества Императора Корейской империи новогоднее поздравление длиной до одной минуты.

Визг покрышек об асфальт заставил сердце Тэыль забиться чаще.

– Ли Гон…

Тэыль не могла унять волнение, ведь императора нельзя просто так позвать по имени, но одновременно с беспокойством пришло безмерное облегчение. Ей хотелось просто рухнуть на землю и ждать своей участи. Однако Тэыль собрала волю в кулак и начала диктовать сообщение. Нельзя было взять и все бросить.

– Это я, Чон Тэыль. Ты не поверишь, но я в Корей-ской империи. За мной кто-то гонится. Я сейчас… иду во дворец. Жди меня, скоро буду. Потому что я уже в пути…

– Запись завершена. Спасибо, что оставили сообщение.

Звук преследующей ее машины был все ближе и ближе. Тэыль снова схватила трубку и заплакала.

– Когда ты получишь это сообщение… найди меня…