Слава Императрице! (СИ)

Ас'кастани покорно вздохнула и повела микроотряд к блондинистому генералу. Мираэль пустила механикуса вдоль собранной колонны, видимо убеждаясь, что все готовы и собраны. Объехав экипажи по кругу, она махнула рукой одному из своих людей. Тот поднес к губам сигнальную трубу и выдал протяжный, резкий звук, похожий на рев какого-то крупного животного.

Голова колонны тронулась вперед неспешной рысью, и Витий с персональной охраной последовали их примеру. Перед Мираэль ехало аж шестеро всадников в колонне по двое, затем уже она сама с двумя помощниками, затем еще десять всадников Синей Стражи и уже потом экипажи. Эльфка недовольно обернулась на них и махнула рукой, указывая на место рядом. Багровые Стражи без труда обогнули Синих и пристроились рядом с двумя людьми в белом, скачущими прямо позади их начальницы.

-- Витий, чего ты там копаешься? -- Мираэль повела левой рукой, -- Ты едешь здесь! Рядом со мной.

Вит послушно направил механикуса к Советнице.

-- Что с вами тремя?! Откуда такая скромность?

-- Мы не хотели мешать...

-- Я за тебя отвечаю, Витий. -- вздохнула эльфка. -- Наше с тобой Императорское Величество мне голову оторвет, если с тобой что-то случится... И вас, Багровые, это тоже касается, кстати. Я про головы.

Последнюю реплику Мираэль добавила в ответ на тихий смешок одной из ас'кастани.

-- Мы это отлично знаем, Тинея. -- Вит не был уверен Виларит это сказала или Вайнис, но тон был вовсе не почтительный.

-- Вот и умнички. -- кивнула эльфка не оборачиваясь. -- Мне куда спокойнее путешествовать в вашем сопровождении, девушки.

На этот раз они ехали почти пол часа до того, как появилось первое кольцо портала. Рядом с ним, как и в прошлый раз, стояла ас'кастани. На подходе Мираэль сотворила знак, очень похожий на портальный, но без биссектрис внутри, и он вторым кольцом окружил уже созданный портал, поддерживая ворота сквозь метрику от схлопывания.

И вновь они выскочили прямиком в небеса. На той стороне их ждало солнечное утро, а затем и рассвет. На этот раз основных переходов было три, и после третьего портала Мираэль явно устала -- эльфка побледнела и пыталась отдышаться, тяжело вдыхая утренний холодок. Одна из ас`кастани пошла вперед, медленно обгоняя скачущих впереди всадников, а вторая пристроилась сразу слева от Вита, подмигнув ему на его вопросительный взгляд. Парень обернулся на Мираэль, вернувшую себе сбитое дыхание и частично цвет лица.

-- Да, Витий? -- эльфка смотрела на него, слегка улыбаясь.

-- О, ничего... Я...

-- Ну раз ничего, можно и побеседовать. -- заключила Советница, мимолетно обернувшись на колонну позади. -- Так вот, какие у тебя мысли по поводу твоего пребывания в столице?

-- Честно сказать -- никаких. -- пожал плечами наш герой. -- Я никогда там не был и не совсем знаю, чего конкретно ожидать.

-- Твое благоразумие граничит с робостью. -- заметила Мираэль. -- Это не очень хорошо, учитывая, кто ты такой.

-- Но я действительно...

-- И спросить, естественно, ну совершенно не у кого. -- с усмешкой перебила Советница. -- Не у меня, так хоть у Айнаты поспрашивал бы!

-- Я как-то...

-- Что как-то? -- переспросила эльфка, поняв, что заканчивать мысль парень не собирается.

-- Мы же не в пасть зверю едем! Вилия -- сердце владений Ракат, там дворец, тронный зал, а не катакомбы с охраной!

Едущая рядом ас`кастани хихикнула, но промолчала.

-- Нет, не катакомбы, конечно... -- Мираэль на секунду отвлеклась, осматриваясь, -- Но и не цветник с ангелами.

-- Цветочки там ядовитые и с шипами в палец длинной! -- заметила Виларит. -- А уж вонь от них...

Мираэль сказала какую-то фразу по-эльфски, закончив ее смешком и покосилась на ас'кастани.

Виларит фыркнула и проигнорировала шпильку.

-- А по-человечески? -- попросил Вит.

-- Слова дитя -- святая истина. -- повторно фыркнула ас'кастани.

-- Действительно, я уже говорила тебе, чего не стоит делать при дворе, но в плоскости приличий. Надо бы и по поводу опасностей другого рода поговорить...

-- Ну, меня уже предупредили...

-- Вот как? -- Советница позволила себе приподнять бровь, -- И о чем же, позволь узнать?

-- Кого мне стоит опасаться в первую очередь. Ревнивцев и интриганов.

-- И ты их по запаху вычислять собрался? Или по какими-нибудь внешним признакам? Прическа, скажем, или выражение лица?

-- Нет! Я... -- Мираэль, естественно, была права. Витий покраснел.

-- Ну, не обижайся, это глупо. Я тебя сейчас готовлю к издевкам и насмешкам, кои обычное дело при дворе. -- эльфка достала кисет и выудила оттуда свою трубку. -- Шуточки такого рода будут сыпаться на тебя постоянно. Напрямую оскорблять никто не решится -- кто знает, что ты за птичка -- а так прощупать не постесняются. Самым мудрым в твоем, прямо сказать, незавидном положении будет игнорировать подобные нападки. Нормально ответить ты пока не больно-то можешь, а вот сесть в лужу с обидой на лице -- запросто.

-- А как Айната с этим справляется?

-- Пожирающее Пламя? Справляется?! -- Мираэль расхохоталась, -- Легко: остатки шутника обычно в совочек помещаются.