Славный город Старый Ключ

Так и сердце Беллы буквально пело, когда она влюблёнными глазами смотрела на не заполненный ещё водой, вымощенный большими крупными валунами широкий и глубокий крепостной ров. Опоясывающий ещё до конца не достроенный периметр крепостных стен завода, он двумя широкими рукавами соединялся с подступающим прямо под стены крепости широким транспортным каналом, пока ещё отсечённый от него двумя большими временными плотинами.

— А это что за муравьи там внизу? — кивнула Белла на мельтешащие внизу фигурки в каких-то бесформенных грязно-серого цвета балахонах. — Там, где пристань.

— Как кто? — усмехнулся Марк. — Мои ящеры, личные, подгорные, бывшие людоеды, — с неприкрытой гордостью заявил он. — В отличие от ваших, с шахты, не сбежали, как их тут всякие Ли Дуги не уламывали и не уговаривали влиться в его клан. Отказались! Сами здесь живут, своей жизнью, своей головой. А всяких агитаторов посылают нах.

Пытались было съесть, агитаторов то есть съесть, да сдрейфили. Побоялись мести со стороны имперских. Те свою силу здесь чувствуют, и чуть что не так, сразу бьют местных смертным боем. А те ответить не могут. Вот и таятся. А заодно и злобу копят.

Допрыгается когда-нибудь Ли Дуг со своей агитацией, допрыгается. Не любят его здесь. Ой, как не любят.

— Его нигде не любят. Даже в своём же клане, — буркнула Белла. — Да толку. Не любят, а слушаются. Слушаются и делают так, как он говорит. Потому как он всегда с прибытком. Хороший администратор, — тяжело вздохнула она. — И как бы нам было легко, когда бы он был никчёмный руководитель. Ан, нет. Вот его ящеры в клане и терпят, и раз за разом выбирают в Главы. Потому как прибыль приносит хорошую и достаток всем обеспечил. Вот так то.

— Деньги, деньги, — согласно кивнул Марк. — Деньги правят не только людьми, но и нелюдью. А жаль. Честно говоря, я б этого Ли Дуга собственными руками придушил, до чего он мне не нравится.

— Придушишь, уж это я тебе обещаю, — негромко, так что Марку показалось что он ослышался, прошептала одними губами Белла.

— Э? — вопросительно поднял Марк правую бровь.

Посмотрев в глаза старого мастера, Белла лишь улыбнулась, никак больше не ответив на молчаливо вопросительно задранную бровь Марка.

Хмыкнув, управляющий надолго замолчал, видимо про себя обдумывая возникающие перспективы.

— Хочешь сказать…., — запнулся он, не договаривая.

— Слишком много вопросов с ним и вокруг него возникает, — согласно кивнула на не заданный вопрос Белла. — И все как один — крайне неприятные и крайне подозрительные. И ни одного положительного ответа.

— Слишком много вокруг него странного происходит. Так что надо постепенно, аккуратно, без скандала, от него избавиться. И обо всём, чем мы тут заняты, его не информировать. Чем меньше он знает, тем нам спокойнее.

— Понял, — кивнул Марк. — Мне тоже давно казалась подозрительной эта его суета и непонятная упёртость, и якобы непонятливость. Видать, не у одного меня вопросы по отношению к Ли Дугу возникли.

— Ну да Бог с ним, с этим ящером. Ты вот что лучше скажи. Корней сильно ругался, когда узнал что его подставили с испытанием орудий? Когда его фактически выставили на всеобщее посмешище с его новым пневматическим орудием?

— Не то слово, — поморщилась Белла. — Я таких слов, что от него тогда услышала, до того ни разу не слыхала. А уж точность и образность его определения вообще вводит в ступор. Раньше думала что от старых солдат в своём замке я многого понаслушалась. Оказалось, я ошибалась.

Одним словом, отыгрался он на мне за всю развёрнутую нами секретность по полной. Боюсь теперь лишний раз к Машке домой заскочить. До сих пор не простил. Как глянет при встрече, аж душа в пятки уходит. Суров, мужик, суров.

— Отойдёт, — улыбнулся одними губам Марк. — Отойдёт и простит. Он мужик не злопамятный. И поймёт что иначе никак нельзя было. Слишком много вокруг чужих глаз за нами смотрит. И как ты ни таись, а всё одно, что-нибудь да углядят.

— Если бы что-нибудь, — с горечью отозвалась Белла. — А то ведь самую суть высматривают. Ну да ладно, — поёжилась она на залетевшем на верх стены холодном ветерке. — Пойдём, пройдёмся по цехам. Ты мне всё на месте покажешь и там детально обговорим просьбу Куницы.

— Да нечего там обговаривать, — небрежно отмахнулся Марк. — Сделаем. Сделаем мы ему те бутыли, да пригруженные для тяжести свином.

— Чугуном, — поправила его Белла. — Не дело цветным металлом разбрасываться там где можно обойтись дешёвкой. Свинец слишком дорог.

— Как скажешь, — пожал плечами Марк. — Мне что свинец в стекло на дно закатать, что чугун — без разницы. Чугун даже лучше, его как грязи. Да и дешевле он.

— А пристенная пристань твоя действительно впечатляет, — улыбнулась Белла, отворачиваясь от происходящего внизу и направляясь к ближней башне с лестницей, ведущей во двор. — И озеро вы под стенами немалое выкопали. Аж завидки берут, как посмотришь. Маше б такой широкий ров с прудом у стен, в её Медвежьей крепости. Всё б мне спокойнее было б.

У тебя когда землекопы освобождаются?

— До конца лета будут заняты, — хмуро буркнул Марк.