Славный город Старый Ключ

— Дело не во мне и не в том, что мне нравится или не нравится, — так же холодно отозвался рыцарь. — Дело в том, что ваш Корней был когда-то рабом. И независимо от того какими он обладает талантами, находиться у раба в подчинении рыцарь не может. Даже если тот раб и бывший.

Сословные предрассудки, — лишь чуть шевельнул рыцарь руками, словно намекая на жест извинения, но даже и тени сомнения не проскочило у него в лице.

Под вашим же началом служить не отказываюсь. Вы, хоть и не совсем дворянин, — рыцарь раздражённо поморщился, словно не решаясь ещё что-то добавить, но, пересилив себя, решительно продолжил. — Но, если вы даёте слово не вмешиваться в мои распоряжение по моему отряду, не будете указывать, как я буду решать поставленную лично вами задачу, то мы с вами сработаемся.

— О, даже так, — задумчиво хмыкнул Сидор, окинув парня внимательно оценивающим взглядом.

Следовало принять решение. Идти ли на конфликт с Корнеем, выводя у того из-под начала целый отряд рыцарей или…

— «Или вообще отказаться от их услуг», — вдруг понял он.

Серьёзные серые глаза парня не оставляли ни малейших сомнений в том, как тот поступит.

— «Сословные предрассудки, говоришь», — чуть было снова вслух не выругался Сидор.

Идти на конфликт с другом из-за какого-то десятка неизвестных вояк, определённо не стоило. Решение было принято. Оставалось лишь уточнить у рыцаря пару интересующих его моментов, и можно было спокойно расставаться.

Видимо и рыцарь почувствовал, что решение принято. И, отнюдь не в его пользу. И как бы подобрался, слегка отстранившись от стола.

Сидору в какой-то момент вдруг показалось, что тот даже сожалеет об упущенном, но тут же отбросил сомнения. Нет, померещилось.

— Напоследок. Кто именно вам рекомендовал обратиться ко мне за разрешением на работу?

Ходить вокруг да около с этим парнем определённо не стоило. Поэтому Сидор спросил в лоб. Захочет — ответит, нет — сами узнают.

Выслушав подробный, с меткими личными характеристиками длинный список имён собственных трактирщиков, замешанных в деле его подставы, Сидор помрачнел. Такого спеца упускать определённо не стоило. Тот заметил такие мелочи, на что любой другой никогда бы не додумался обратить внимания.

— Пф-ф-ф, — едва слышно выдохнул он воздух.

Список до мелочей совпадал с его личным мысленным списком тех, кого он и сам давно уже собирался уволить, да всё повода не было. Точнее, не было кем их заменить.

Теперь же, независимо ни от чего придётся действовать быстро и решительно. В его подвешенном положении, терпеть рядом с собой фактических предателей было смертельно опасно.

— Я ведь могу нанять и сотню? — вдруг, неожиданно проговорил рыцарь.

Сидор замер, задумчиво глядя в глаза сидящему напротив человеку.

— Рыцарей? Или всего? — холодно, прищурив глаза, поинтересовался он.

— Двадцать рыцарей, десять оруженосцев, восемьдесят три кнехта. Три кузнеца с двумя подмастерьями, шорник с учеником, коновал с помощником — это обоз. Ни одной лошади, никакого инструмента. Одни люди и оружие.

— А инструмент, куда ж делся? — настороженно поинтересовался Сидор. Такое предложение было слишком хорошим, чтоб быть правдой.

— Продали, чтоб прокормиться, — поморщился рыцарь. — Есть ведь что-то надо.

— А поподробнее? — пронзительно глянул на него Сидор.

— Наше сообщество, о котором я вам говорил, — равнодушно пожал тот плечами. — Те, кто не ужился с остальными, но и в городе не нашёл себе места.

Если очень надо, могу поговорить ещё с десятком наших кузнецов с подмастерьями, что устроились на работу в местные кузни, как я раньше вам и говорил.

Ещё две дюжины человек.

— Всего — полторы сотни? — задумчиво глянул на него Сидор. — А чего сразу не сказал?

— Сто сорок шесть, — холодно уточнил рыцарь. — А не сказал, потому как, деньги за каждого привлечённого вы обещали ПОСЛЕ найма. Хотел немного заработать, — равнодушно пожал плечами рыцарь, даже не думая скрывать своих намерений. — Не только у меня долги по прошлой службе. И лучше бы сразу рассчитаться, чем быть кому-то должным.

— «А вот это меняет дело, — мысленно усмехнулся Сидор. — За то, что я уберу из города целую сотню рыцарей, Голова мне ещё спасибо сказать должен. А что тем сделаю ему гадость, не дав возможности прижать себя, так пусть утрётся. В другой раз не будет так топорно работать».

Чьи тут уши торчат за всем произошедшим в последние дни с рыцарями, Сидор ничуть не сомневался. И с удовольствием готов был сделать пусть и малую, но всё ж гадость Голове. Пусть не думает, что всё всегда будет по его хотенью.

— А вы знаете, сударь, — вдруг неожиданно проговорил Сидор. — Пожалуй, я соглашусь на ваши условия. Будете в моём личном подчинении. Только вот ещё одно. Числиться вы будете не по ведомству Корнея, не наёмниками, а обозниками. То есть — охранниками. Будете заниматься мобильной охраной караванов.

Это — несколько не то, чем занят Корней. Он больше по крепостям да острожкам специализируется. На охране внешних границ.