Славный город Старый Ключ

Да и вообще. Мы сейчас не можем позволить себе официально сформировать дружину. Её тогда немедленно, на совершенно законных основаниях опять пошлют под Сатино, или в какое другое, но аналогичное место, — раздражённо уточнил он. — Суть одна. Придётся проливать свою кровь за чужие интересы. Вот мы и стараемся этого не допустить.

Поймав себя на мысли что невольно как бы оправдывается перед незнакомым человеком, рассердился.

— Если вас такой расклад устроит, можете немедленно приступать к работе, — сердито пробубнил он, ещё больше раздражаясь, — благо сейчас как раз и есть утро.

Хотя…, — бросил он рассеянный взгляд на расположенное высоко под потолком длинное узкое окно, откуда в помещение бил яркий луч полуденного солнца. — Нет, лучше завтра с утра. Сегодня у меня ещё дел других полно. Не до вас мне.

Согласен — приступайте. Нет — скатертью дорога.

— Аванс? — невозмутимо поинтересовался парень, заработав в ответ внимательный оценивающий взгляд.

На стол перед рыцарем с лёгким стуком легла одинокая золотая монета.

— Подъёмные. Пока что на тебя одного. Увижу остальных, получишь остаток. В конце каждого месяца выплата жалованья. Этот месяц зачтён будет как полный, несмотря на то, что до конца осталось всего несколько дней.

Сидор ногтём легонько постучал по монете.

— Считай это личным подарком к Новому Году. Личная премия за тебя самого, — усмехнулся он.

— Не густо, — флегматично констатировал парень, даже не шевельнувшись. — А всякие там боевые, походные, зимние, ранение, инвалидность и прочее?

— На общих основаниях. Как для всех в нашей компании. Узнать можешь у кого угодно. Тайны из того никто здесь не делает.

— Пойдёт, — одиноко лежащая посередине стола золотая монета исчезла в кулаке рыцаря. — Тогда начну, пожалуй, завтра с утра. Куда прибыть?

— Утром подойдёшь в южный конец города, на улицу Сидоров тупик. В том краю города тебе всяк укажет. Там, ближе к концу мой дом, четвёртый по правой стороне. Ты его сразу узнаешь. Кругом охраны из ящеров полно, да и вообще, место приметное. Слишком рано приходить не надо, но чтоб к девяти часам все там были. Лично посмотрю на твою сотню. Попробую определить, стоит ли оно того, — задумчиво глянул он на рыцаря.

— А теперь, бывай, — кивнул он поднявшемуся со стула рыцарю на прощанье. — Утром — не опаздывать, — взялся он снова за стоящую перед ним большую стеклянную кружку с золотистым пивом.

Посмотрев, как за парнем закрылась входная дверь, отхлебнул большой глоток горького напитка. Теперь надо было хорошенько продумать будущий разговор с Корнеем. Не обидится ли тот, что Сидор влез не в свою епархию. Да и для себя самого надо было определиться. Теперь, хочешь, не хочешь, а придётся командовать полутора сотенным личным отрядом. Было понятно, что это куча новых, незнакомых проблем, уже вызывавших глухое раздражение. Рыцари — это тебе не обоз, пусть даже и в три сотни непосредственно подчинённых тебе рыл. И надо было решить главное. Стоило ли оно того?

Вечерний разговор…

Вечер того же дня принёс сюрприз. Неожиданно вместе с Корнем, вызванным Сидором для разговора, в дом завалилась и Машка. Не то чтобы совсем неожиданно, надо признать, но почему-то именно сегодня Сидор её совершенно не ждал. И Белла сразу же уединились с подругой в соседней комнате, с таинственным видом что-то принявшись живо обсуждать.

— «Опять к Новому Году решили чего-то замутить. Какой-нибудь марш энтузиастов с рыжим зверьком во главе», — решил про себя недовольный Сидор.

Вот же, неугомонные, — сердито проворчал он.

Машка, честно говоря, его достала. Если не каждый день, то через один она теперь обязательно вваливалась к ним в гости. И хорошо ещё, если захватывала с собой Корнея, хоть было с кем словом перемолвиться. А то чаще всего просто вваливалась в дом и уединялась с Белкой. А потом целый вечер трындела, трындела, трындела о чём-то там с Беллой без умолку. Сорока! Одно слово — сорока. Словно днём в банке своей обе не наговорились и белого дня им мало.

И хоть Машку он любил. Где-то, как-то, весьма условно. А потому и терпел. Но в таких количествах она была невыносима.

— «Вот точно как сейчас, — подумал он, краем уха слыша какой-то невнятный бубнёж из соседней комнаты. — Ни о чём, ни о чём».

Впрочем, сердился он так, скорее по привычке. Привыкнув за последние годы к постоянному трещанью Машки где-то по соседству у себя над ухом, он, наверное, без него чувствовал бы себя уже чем-то обделённым, настолько это было ему даже необходимо.

Хотя Корнея, конечно, было искренне жаль. Вот несчастный мужик попал. Жить с такой женщиной, каждый день слушать подобное — это какие ж надо было иметь нервы, стальные канаты, чтоб выдержать такой постоянный трындёж.

Впрочем, следовало воспользоваться моментом, пока Машка занята, и поговорить с Корнеем.

— Чудак ты Сидор, если не сказать больше, — улыбнулся Корней, выслушав его сердитую ругань на поречное рыцарство и его нравы. — Никак не можешь избавиться от земных тараканов в собственной башке.