Славный город Старый Ключ

— Так, прекратили галдёж! — рявкнул он на что-то слишком разговорившихся пацанов, за его раздумьями незаметно отвлёкшихся от разгрузки обоза.

Десятники, — повернулся он к группе встречавших. — Нечего стоять и тупо смотреть. Принимайтесь за работу.

Быстро распределили прибывших. День на размещение, завтра рано с утра на работу. Завтра же к вечеру прибудет и поезд с экскаватором. Всё, время пошло. К весне чтоб весь этот склон был чист и без единого пенька. Чтоб как оттает земля, сразу же можно было вспахать почву и начать посадку ягодника.

Ну что, Юрий Семёнович Ламор, — повернулся он к молча стоящему перед ним парню, — пришло твоё время. Радуйся, — хлопнул он бывшего десятника по плечу. — Не передумал ещё заниматься ягодником, — с усмешкой подколол он молодого парня, на которого сделал ставку в этой работе. — Держись, — усмехнулся он понимающе, глядя на то, какими глазами тот смотрит на толпу народа, пришедшую с обозом. — На тебя смотрит если и не вся страна, то, по крайней мере, лучшая его половина.

В лице своих лучших представителей, — кивнул он на буквально светящуюся счастьем жену парня, аккуратно держащуюся у того за спиной.

«Вот что любовь делает с человеком. Парень аж светится», — улыбнулся он про себя, стараясь никак внешне ничего не показать.

Конечно, это тебе не по землям амазонок шариться, добывая из болот дорогие штучки. Тут придётся хорошенько попахать, но зато занят будешь любимым делом.

К весне тысячу десятин под посадку питомника сделаешь? — уже без следа улыбки на губах, серьёзно спросил он.

— Сидор Матвеич…, — смутился тот, потупив взгляд. — Сделаю, — вдруг тихо и совершенно серьёзно ответил ему новый начальник стройки, подняв на него сверкающий взгляд.

Ночей спать не буду, розгами лентяев пороть буду, работу в три смены организую, но к весне не менее тысячи десятин горельника подыму.

— Вот и хорошо, — довольно кивнул головой Сидор.

С каким-то рассеянно задумчивым взглядом он смотрел прямо перед собой на горельник.

— Вот ещё что. Через месячишко дашь свои соображения что надо сделать для того, чтобы, опять же к весне расчистить ещё большие площади горельника. Техника, я думаю, у тебя будет. Так что, готовь кадры на новые машины, будем расширяться. Что по людям, тоже выдашь свои соображения.

Думай вперёд, — рассмеялся Сидор, весело глядя в растерянные глаза парня. — Здесь у тебя в долине не тысяча гектар должны быть, и не две, а много больше. Так что, фронт работ у тебя впереди есть. Дерзайте вьюнош, — дружески хлопнул он парня по плечу, прощаясь.

Давай, работай, — кивнул он на суетящейся вокруг народ. — Если буду нужен, я пока в крепости. До утра пробуду у вас точно. Если что, подходи.

Глава 6. Князья

Подгорье.

Прибытие в речной столичный порт Подгорного княжества внешне ничем не примечательной лодьи работорговца для всех заинтересованных лиц осталось незаметным. Вполне рядовое, даже заурядное событие для этого бойкого торгового места. Разве что подивились, что как-то не вовремя. Начало зимы, на реках вот-вот лёд встанет, на морях вовсю бушуют зимние шторма, а близкое дыхание тёплых течений с юга, огибающих с запада материк, никак не гарантировало, что в это время года устье реки ещё не замёрзло.

Обычно рабов такие лодьи привозили ближе к весне, даже скорее ближе к лету, когда на морях кончался сезон бурь и морская торговля резко активизировалась.

Впрочем, мало ли какие у работорговца могли быть дела. Особенно здесь, в княжестве Подгорном. Все знали, что Подгорные князья поддерживали с работорговцами весьма тесные, даже тёплые, дружеские отношения, активно пользуясь их услугами. И особенно в части поставок живого товара на своё знаменитое Торфяное Плато.

У тех был даже особый статус в княжестве, не позволявший таможенникам самостоятельно досматривать суда работорговцев на предмет ввоза или вывоза чего-либо. А в припортовом районе был даже свой конец, который даже так и назывался «Рабская Горка», доступ куда, посторонним категорически был запрещён. Мало ли у кого имеются какие претензии к уважаемым гостям Подгорного князя. Поэтому покой их следовало поберечь.

Князья Подгорные демонстративно выказывали работорговцам свой к ним интерес и уважение.

Так что на то, что вечером того же дня по прибытию с борта морского ушкуя работорговца по хлипким трапам соскользнула на причал плотно закутанная в невзрачную серую ткань бесформенная фигура, вообще никого не заинтересовало. Таких серых бесформенных фигур в сгущающихся в речном порту сумерках была каждая вторая, если не каждая первая.

Уж это-то было совершенно никому не интересно.

А вот состоявшийся тем же вечером примечательный разговор в родовом замке правящего Подгорного князя, для заинтересованных лиц интерес бы уже представлял. Только вот подслушать его было некому. Преданность слуг Подгорным князьям, подкреплённая жестокими регулярными расправами над оступившимися, была воистину удивительна.

— Так ты не считаешь, что это были наши старые друзья?