След чужака

Клайв загремел металлом и, повозившись, соединил обе пары наручников, переплетя цепочки. Тео вернул парализатор и небрежно закинул руку на спинку своего кресла. Бассейна в машине кое-кто, похоже, не заслужил, но бар тут был наверняка, а мягкие кресла с удобными спинками в просторном салоне располагались друг напротив друга. Очень удобно для дружеского общения.

Или не дружеского.

— Тебя мама не учила, что красть чужих невест — дурной тон? — поинтересовался Ильнар.

— Учила, — с готовностью кивнул Тео. — Ты не поверишь, как меня огорчает невозможность последовать ее совету! Но что я мог поделать, если один упрямый идиот не согласился выйти на улицу по-хорошему?

И конечно, он снова во всем виноват. Ильнар демонстративно закатил глаза:

— Ну ладно, вот он я. Можешь теперь ее отпустить.

Хотя и летучей медузе ясно, что не отпустит. Не такой уж Тео идиот, чтобы не понимать: по первому звонку Кеары оперативный отдел перевернет город вверх дном, но товарища найдет.

Кстати о товарищах. Эл уже знает, что его сестра пропала, и Кир с Фином узнают об этом в ближайшее время. Может ли майор привлечь ресурсы Тайной канцелярии?

Глупый вопрос. Кир перевернет город и в одиночку, вот только время…

Время надо тянуть.

— И о чем же ты так страстно желаешь со мной поговорить?

— Не я, — ухмыльнулся Тео. — Тебе окажет великую честь сам Магистр Ордена Карающего пламени!

Ильнар почувствовал, как вздрогнула Кеара. Мда, все-таки Орден… Ну, после вчерашнего этого следовало ожидать. А вот выходить из дома не следовало, конечно.

С другой стороны, не то чтобы у него был выбор.

— Кстати, дана Кеара, хотите, открою вам страшную тайну? — сын наместника наклонился ближе. — Ваш жених и есть тот колдун, которого СМБ и полиция уже почти месяц ищут по всему городу!

Кеара раздраженно фыркнула, но отвечать не стала. Ильнар пожал плечами и сдвинул рукав, демонстрируя чистую кожу на запястье.

— Ты идиот. Я даже не инициирован.

— Я плохо разбираюсь в колдунах и их фокусах, — хмыкнул Тео. — Магистр выяснит, что с тобой не так.

— Все со мной так. А вот ты, похоже, так и не протрезвел до конца. Или с утра добавил?

Тео сузил глаза, но улыбаться не перестал.

— Болтай-болтай. Я и не думал, что ты тут же чистосердечно во всем признаешься. Дана Кеара, я вам искренне сочувствую. Скорее всего, вам скоро понадобится новый жених, вряд ли вы захотите идти замуж за колдуна.

— Он не колдун, — холодно отозвалась девушка. — А даже если бы и был, лучше быть женой колдуна, чем подлеца.

— Как трогательно, — процедил Тео. Улыбка его трансформировалась в нервный оскал, и зрачки снова неестественно расширены, что ж он такое употребляет? — Впрочем, вас, моя дорогая, спрашивать никто и не будет. — Он наклонился к девушке, и Ильнар ощутил сильнейшее желание двинуть ему в ухо скованными руками. Останавливало только то, что он боялся навредить невесте, тут Тео угадал. — Мне, знаете ли, за поимку колдуна положена награда, и Магистр не возражал, чтобы ею стали вы. Не хотите в жены — не надо. Все равно он, — сын наместника показал взглядом на интуита, — скоро сдохнет, а вы… — он многозначительно ухмыльнулся.

— Ты сдохнешь раньше, — нежным голосом произнесла Кеара. Выражения лица невесты Ильнар не видел, но Тео отшатнулся, словно она его ударила.

— Посмотрим, — прошипел он.

Остаток пути все молчали. Сквозь затемненные стекла города видно почти не было, но долго лететь не пришлось. Минут через пятнадцать сферокар замедлил ход и плавно приземлился. Новичок поудобнее перехватил парализатор, дверь открылась, охранники вытащили пленников наружу, и Ильнар огляделся, пытаясь понять, куда их приволокли.

Тучи, казалось, опустились ниже, и в небольшом дворе, окруженном кольцом многоэтажек, царил сумрак. Когда-то это были жилые дома, но сейчас они выглядели заброшенными. Черные провалы окон, облупившаяся краска — а на фасаде самого дальнего из домов и вовсе красовалась трещина, выглядевшая так, словно некое грозное божество швырнуло молнию и раскололо дом от крыши до фундамента. Как ни странно, падать стены не спешили, а из разлома тянуло такой жутью, что даже смотреть туда не хотелось. Иссохшие лозы глициний, упрямо цепляющиеся за выщербленные стены, создавали впечатление гигантской паутины, и при мысли о том, какого размера паук должен был ее сплести, окончательно становилось неуютно.

Ни людей, ни животных, ни птиц, сквозь белесый песок, которым был засыпан двор, не пробивалось ни травинки. Интуит пригляделся к хрустящему под ботинками крошеву и едва сдержал ругательство.

Не песок.

Соль.

Эту историю рассказывали всем новичкам в СМБ, приукрашивая и без того жуткие события такими подробностями, что волей-неволей возникали сомнения в том, что решение работать в магобезопасности было правильным. Кир, конечно, лишнего придумывать не стал, но даже сухие факты о разрыве четвертого уровня, открывшемся семь лет назад в подъезде жилой многоэтажки, выглядели весьма впечатляюще. Двое суток контакта с Другой стороной, фон за десять, потусторонние твари, рвущиеся в город, перепуганные люди, пытающиеся спастись…