Следователи из отдела статистики

Чертыхнувшись про себя, доведя разрез до конца и взяв пробу, Таня обернулась к Ларисе. Руководитель экспедиции держала в руках прозрачный контейнер с чем-то, что со стороны походило на растрепавшийся рулон фиолетовой ткани. На самом деле это было первое подобие уникальной внутрипещерной жизни воссозданное учёными на оптимизированном геноматоре. Лариса собиралась расселить рукотворную колонию на какой-нибудь стене и посмотреть сможет ли та адаптироваться к подземному существованию так же успешно, как её естественные собратья.

— Мне кое-что непонятно — сказала Таня с любопытством разглядывая фиолетовый рулон, вернее уже вытянутый комок. Лишённые во время переноса в прозрачном контейнере тепловой подпитки микроорганизмы волновались.

Лариса разрешила: — Спрашивай.

— Жизнь на Земле многообразна, а на Дальней вершина эволюции вот эти вот, составленные из индивидуальных микроорганизмов, тряпки. Имеет ли процесс их изучения какой-то, отличный от теоретического, интерес?

— Хочешь практических результатов? — улыбнулась Лариса.

Таня сделала попытку пожать плечами. В защитном костюме данный жест значительно терял в выразительности.

— До недавнего времени все успехи людей в сотворении новых видов и существ неизменно базировались на привычной для Земли жизни. Мы не столько создавали, сколько изменяли, пусть даже порой до неузнаваемости. Как будто целый лес выросший из одного единственного корня. А теперь представь, что этих корней будет два.

Лариса собиралась идти дальше оставив Таню размышлять над аллегорическими корнями и лесами в двукратном количестве, когда ощутимо вздрогнул пол. Девушки переглянулись. Таня только начала понимать, что сейсмологи ошиблись и предсказанное на послезавтра землетрясение началось сейчас. Только пошире расставила ноги удерживаясь на заходившем ходуном полу. Таня не успела толком сосредоточиться на показаниях пробозаборника известившего её, что идущий из разлома в стене поток тепла резко усилился. Словом она медлила, а Лариса в мгновение ока приняла правильное решение. Контейнер с самодельной колонией искусственных микроорганизмов полетел в угол открываясь (то есть начав растворяться) ещё в полёте. Схватив Таню за руку, Лариса потащила растерянно хлопающую глазами практикантку к выходу.

Внеплановая вулканическая активность застала их врасплох. Прямо на глазах деформировались стены, с потолка сыпалась каменная пыль, а дрожь земли отдавалась в ногах.

Развернув Таню к себе лицом, Лариса спросила: — У тебя заправка полная?

— Согласно инструкции.

— Хорошо — успокоилась Лариса: — Даже если завалит, то времени дождаться помощи хватит.

Бежать к выходу было неудобно. Ноги расползались как два брошенных на стол муравья. Таня споткнулась, чуть было не повалив на себя Ларису. Со спины обоих девушек подхватили могучие Колины руки. Таня совсем забыла: сегодня он монтировал в пещерах нагревательные элементы по просьбе затевающих очередной эксперимент учёных. И ещё, в связи с грозным предупреждением от сейсмологов, должен был осмотреть освоенную человеком часть подземного лабиринта и, если сочтёт нужным, укрепить, чтобы ничего не обвалилось во время кратковременного пробуждения сонного вулкана. Почему-то всё то время пока Коля подталкивал их вперёд, Таня гадала успел ли он приступить к укреплению пещер или ещё нет. Размышления прервал особенно сильный толчок. Формируемая защитным костюмом виртуальная картинка реальности покрылась расползающимися чёрными кляксами как ведёт себя листок бумаги если поднести к нему горящую спичку. Ощущение короткого падения-полёта, когда земля выскользнула из под ног. Удар. Белая вспышка перед глазами. Скорее результат растерявшейся в резко изменившейся обстановке интеллектуальной начинки защитного костюма, нежели последствие неудачного приземления на твёрдый и невидимый пол.

Ещё несколько раз тряхнуло. Перед глазами мельтешили чёрно-белые пятна. Тане они показались похожими на снег. Снегопад в пещере на глубине нескольких десятков метров. В ушах грохотало так, будто весь мир вздумал перевернуться вверх дном и все незакреплённые предметы попадали с него на исполинский металлический лист. И он грохотал, грохотал.

Таня не сразу осознала наступившую тишину. Та подобралась незаметно, подобно кошке и тихонько улеглась рядом. Где-то справа заворочался Коля, словно внезапно оживший каменный тролль. Когда он начал вставать, с него скатывались мелкие камешки и от каждого движения в воздух взлетали быстро оседающие облачка состоящие из мелкодисперсной каменной пыли.