Следующая пандемия. Инсайдерский рассказ о борьбе с самой страшной угрозой человечеству

Помимо ураганов, дельта страдала и от медленной, но непрерывной деградации прибрежных маршей[78]. Эти болотистые участки не только являются домом для морских обитателей, без которых немыслима богатая луизианская кухня, но и действуют как буфер, защищая берег от штормов. За последние 100 лет четыре с лишним тысячи квадратных километров маршей было утрачено в результате эрозии. Свой вклад в разрушение маршей внесли и нефтяные компании, которые производили выемку грунта и строили каналы для прокладки трубопроводов и обслуживания морских буровых установок. Часто говорят, что по статистике Мексиканский залив каждые 38 минут отвоевывает у штата площадь суши размером с футбольное поле.

Новый Орлеан в среднем на метр и 80 сантиметров ниже уровня реки. Некоторые участки, в особенности в Девятом районе, ниже уровня реки на три с лишним метра. Основной удар пришелся на низинные, бедные районы. Большинство людей, ставших жертвами стихии, погибли сразу после прорыва дамб. В некоторых местах еще несколько недель стояла мутная, грязная вода. В конце концов воду откачали.

В этих низинных районах традиционно жили негры. До «Катрины» две трети населения города составляли афроамериканцы. В Нижнем Девятом районе более половины жителей владели своими домами, однако улицы, на которых были расположены эти дома, не имели твердого покрытия, а по обочинам иногда были прорыты дренажные канавы, как в азиатских или африканских деревнях. Для сравнения: особняки на Сен-Шарль-авеню и в Гарден-дистрикте, а также дома в Лейквью, Центральном и Складском районах и большая часть Французского квартала были расположены на возвышенности, а население там было преимущественно белым.

Ужасная смерть постигла многих из тех, кто забрался на жаркие, душные чердаки своих домов, чтобы спастись от поднимавшейся с нижних этажей воды. Кое-кому удалось пробить дыры в крышах и дождаться помощи. Некоторые прямо на крышах писали: «Помогите!»

⁂

Люди, отвечавшие в Новом Орлеане за подготовку к чрезвычайным ситуациям, выстрелили себе в обе ноги еще до прихода «Катрины». Вместо того чтобы стратегически рассредоточить лодки и автомобили повышенной проходимости по всему городу, Национальная гвардия Луизианы перед приближением шторма собрала все транспортные средства в казармах имени Джексона на Сен-Клод-авеню в Девятом районе – на старой армейской базе, построенной в 1830-х годах и ставшей затем штаб-квартирой национальных гвардейцев. Когда дамбы прорвало, казармы затопило – они ведь находились в Девятом районе, – и очень нужное спасательное оборудование вышло из строя.

У городской пожарной службы было в общей сложности пять лодок на случай подъема уровня воды. Но в момент удара стихии исправными оказались только три лодки. Гражданам, которые попали в беду и отчаянно нуждались в помощи, не повезло.

В городе был свой «мобильный командный центр» – перепрофилированный тягач с прицепом, набитый оборудованием для связи. Однако никому даже в голову не пришло разместить его за пределами зоны затопления. «Мобильный» центр перестает быть мобильным, если он не движется, и не слишком полезен, когда находится под водой.

Командный центр всех аварийно-спасательных служб – полиции Нового Орлеана, полиции штата, пожарных, Национальной гвардии, береговой охраны и так далее – столь же бездумно разместили в городской ратуше. Тот факт, что штаб по чрезвычайным ситуациям находился на девятом этаже здания, не имел никакого значения. Когда здание затопило, в нем отключилось электричество, не было ни персонала, ни связи, и от командного центра осталось одно название. Стоит ли удивляться, что мэр Нейгин спешно покинул тонущий корабль и устроил себе личный центр управления в гостинице «Хаятт Ридженси», на одном из ее верхних этажей.

Единственным местным органом власти, который, кажется, имел хоть какое-то представление о планировании в случае чрезвычайной ситуации, был департамент дикой природы и рыболовства. По указанию губернатора сотрудники этого департамента разместили в разных точках вдоль побережья более 200 лодок для проведения поисково-спасательных работ.

При этом нельзя сказать, что масштаб катастрофы, поразившей Новый Орлеан, было так сложно себе представить. Менее чем за год до «Катрины» журнал National Geographic в номере за октябрь 2004 года опубликовал подробный сценарий удара сильного урагана по Новому Орлеану с катастрофическим затоплением целых районов города. Журнал предлагал читателям представить себе Французский квартал, залитый водой по самые кованые балконы.