Так они и выросли — каждый сам по себе. Их общение сводилось к минимуму, и ни один, ни другой не ждали помощи друг от друга. Однако Валера с годами понял, что несмотря ни на что, брата он не бросит и в обиду не даст. Как мог, он приглядывал, старался следить за тем, чтобы Коля не пропускал школу, что ему удавалось с большим трудом, потому что для этого приходилось самому опаздывать на занятия. Это происходило из-за того, что однажды он сам же поведал отцу в присутствии брата о своей находке: мол, перед школой каждый день, в восемь часов утра, стоит бабка с очень вкусными пирожками. И попросил карманные деньги на ароматный свежий и очень вкусный пирожок. Так он каждый день, когда отец был дома, брал у него на булочку и выходил из дома раньше обычного. Долго ждать не пришлось. Через несколько дней Коля тоже стал просить деньги и выходить следом за Валерой, но всегда опаздывал, приходя на пятнадцать-двадцать минут позже, когда бабуля уже собиралась уходить с пустой тарой и полным карманом денег. Иногда ему везло. А потом Валера стал замечать, что Коля старался выйти ещё до того, как выйдет он. Из-за несобранности и отсутствия режима, Коля часто просыпал, а если ему удавалось рано встать и быстро собраться, то они выходили из комнат почти одновременно. В таких случаях Коля конфузился и заходил обратно в комнату. Бывало, что именно в такие дни Валера не наблюдал брата в школе. Получалось, что он ничего не добился. Чтобы избавиться от этой проблемы, он решил, что его опоздания никого не расстроят, а вот братишка в школу будет попадать чаще. К тому же, выходя чуть позже Коли, Валера старался незаметно присматривать за ним.
Иногда бывали светлые дни для братьев, когда, забывая о своей враждебности друг к другу, они вечером смотрели телевизор в зале и временами даже начинали перекидываться маленькими диванными подушками, одетыми в связанные матерью наволочки, а потом сцеплялись в схватке, скатываясь на пол. Эти дни Валера считал самыми лучшими в своей жизни.
И вот теперь сердце Валеры не покидала тревога за брата. А в голове бушевали возмущение и злость за безрассудность Николая и за его чёрствость. Он ненавидел брата за его холодность, высокомерие и наглость. Он не понимал, как окружающие видели в Коле только славного и красивого парня, не замечая его лицемерия и наклонности к жестокости. Бывало и так, что Валера смотрел на брата и ощущал едва различимые щупальца страха.
Сейчас бездельника снова не было дома. Стрелки на часах, висевших на стене в спальне, показывали четверть восьмого. Ужа давно стемнело. Сегодня день был не таким тяжёлым, как вчера, поэтому спать Валера не собирался. Он думал о Гавах, Коле и Люси, снова и снова перематывая в памяти тот день, когда его брат коснулся рукой её лица. А воспоминание момента, когда Саня целует девушку, выводило его из себя настолько, что хотелось разбить вдребезги зеркало либо что-то потяжелее. Почему он так поступает? До сих пор проверяет его чувства? Кретин!
Какого чёрта? Что за ерунда! Неужели он и правда втюхался в неё?! Быть не может! Они виделись всего несколько раз, ну, два раза переспали и… Да, возможно, это любовь. Боль пронизывает его сердце каждый раз, когда воспоминания того злосчастного вечера напоминают о себе.
Валера встал с кровати, натянул спортивные штаны, накинул поверх серой футболки спортивную утеплённую кофту иссиня-чёрного цвета и вышел в кухню. Заглянул в холодильник, достал колбасу. Услышав шум во дворе, решил, что брат вернулся. Если так, то можно не выходить. Он взял чайник и только собрался набрать воды, как в дверь постучали.
***
— Люси, — дверь открылась, и Марина Алексеевна, просунув темноволосую голову, тихонько позвала дочь, — выйди. К тебе пришли.
— Кто? — удивлённо спросила девушка, отрываясь от книги.
— Какой-то молодой человек.
Было уже поздно, дома почти все спали. Люси хотела попросить маму отвадить гостя, но не успела. Дверь закрылась. Девушка уже была в постели. Вылезая из кровати, вдруг поняла, что не боится выходить. Даже не зная, кто за дверью, она не чувствовала страха и не переживала о том, кто же это может быть. Чувствовала лишь любопытство.
Надев на футболку гольф, натянула спортивные штаны и вышла из комнаты. От неожиданности она отскочила назад к двери, слегка стукнувшись спиной о косяк. В коридоре возле входной двери, на корточках, кто-то сидел. Услышав шум, этот кто-то поднял голову, и Люси узнала Валеру. Но он был какой-то совсем другой. Подходя ближе, поняла, что не так — парень был пьян. Девушка не хотела, чтобы он был у неё дома, поэтому спросила, даже не поздоровавшись:
— Зачем ты пришёл?
— А? — он снова поднял голову и посмотрел на неё затуманенными глазами. — Ааа, Люси! Я прииишёл… я пришёл…
— Вставай, — она попробовала поднять его, беря под локоть, но безуспешно, — давай выйдем в коридор.
— Гх, эээ, а мы где? — язык у Валеры заплетался.
— У меня дома.
— Да? А! — он вдруг воскликнул и начал подыматься. — Люси! Это ты!
— Ну… да, — растерянно произнесла девушка, не совсем понимая, что происходит.