Слепой охотник

Роксор понимал, что является ориентиром для остальных, а потому поддерживал очень высокий темп. Происходящие сзади события налетчика абсолютно не интересовали. Его задача — двигаться вперед. Мутант не обращал внимания на мелькающие хвосты хлемов и старался держаться поближе к середине ущелья. Пока удача разбойнику не изменяла. Соображали мерзкие твари довольно медленно.

Трудно сказать почему, но монстры вдруг стали охотиться иначе. Видимо, в восточной части ущелья обитали более опытные хищники. Как только роксор преодолел теснину, чудовища подняли хвосты и создали высокий барьер. Первым ошибся шорки. Мутант не справился с лошадью, и она зацепила преграду передними копытами. Животное и всадник упали на бок. Бандит сразу вскочил на ноги, но было уже поздно. Хлем схватил добычу и поволок ее к пасти. Раздались адские, душераздирающие вопли.

Через секунду в горах вновь наступила тишина. Убийства в этом безмолвном мире совершались необычайно быстро и безжалостно. Чтобы прокормиться, ужасные твари не брезговали ничем. В голодные годы хищники наверняка истребляли друг друга. Мир жесток, и в нем выживает сильнейший.

Беглецы совершенно потеряли ощущение времени и пространства. Бешеная скачка полностью захватила разум. И Кроусол, и его подчиненные сейчас думали лишь о собственном спасении. Страх гнал их вперед. Увы, повезло не всем. Участь шорки вскоре постигла и Устина. Лошадь налетчика неожиданно встала на дыбы перед препятствием. Это промедление стоило тасконцу жизни.

Мощный удар по крупу животного, и разбойник вылетел из седла. Самое удивительное, что виновница падения сумела продолжить движение, а вот человек остался лежать на траве со сломанной ногой. Бедняга не успел даже достать оружие. Эхо разнесло по горам последний крик бандита.

Яростно подгоняя коней, группа уходила все дальше и дальше на восток. Внезапно ущелье оборвалось. Мутант едва не врезался в массивное дерево, появившееся на пути. Наконец осознав, что опасность миновала, налетчик натянул поводья. Его жеребец тотчас рухнул на бок, чуть не подмяв под себя наездника.

— Проклятье! — выругался роксор, отпрыгивая в сторону. — Не повезло…

— Дурак, — устало вымолвил Бракс. — Если бы это случилось пару минут назад, ты был бы уже мертв. Несчастное животное сделало все, что могло.

Между тем, к разбойникам подъехали Тонг и Ярк. Оба тяжело дышали и с трудом слезли на землю. Гонка отняла у бандитов немало сил. Взглянув на часы, лейтенант проговорил:

— Мы преодолели проход за двадцать пять минут.

— Невероятно! — изумленно воскликнул молодой налетчик. — Я думал, прошло не меньше часа.

— У страха глаза велики, — усмехнулся помощник главаря. — Длина ущелья километров десять-двенадцать. Однако для любого живого существа это сущий ад. Врагу не пожелал бы подобного испытания.

Неожиданно поблизости раздался треск ломающихся веток. Преступники схватились за оружие, но тут же его опустили. К ним неторопливо брела осиротевшая лошадь Устина. Седло перекосилось набок, подпруга ослабла, стремена висели на разной высоте. Изредка животное останавливалось и жадно щипало сочную траву.

— Бедняга Устин, — произнес Бракс. — Ужасная смерть.

— Каждому — свое, — бесстрастно заметил Кроусол. — У роксора пал конь, но он сумел выбраться из западни. Признайтесь, ведь вы считали, что я послал мутанта на верную гибель. На самом деле его позиция была наиболее безопасной. Хлемы просто не успевали отреагировать. А вот последних всадников хищники уже ждали.

Спорить с Тонгом разбойники не посмели. Главное, они выжили, а остальное не имеет значения. Путь к монастырю открыт. За перевал охотники вряд ли сунутся. Данная территория целиком и полностью принадлежит племени шорки. Развязывать войну с мутантами поселенцы не решатся.

Не теряя времени, роксор начал поправлять ремни на лошади Устина. Теперь она принадлежала ему. Загнанного жеребца бандиты пристрелили. Вырезав лучшие куски мяса, группа двинулась дальше. Налетчики больше не спешили. После такого галопа кони должны прийти в себя. Животные по праву заслужили отдых. До базы осталось около трех дней пути.

Глава 10. ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

Земляне ехали точно на восток. Попытка догнать беглецов ни к чему бы не привела. Покинуть нейтральную зону налетчики могли лишь через ущелье, названное «Ужасом Южных гор». Сидорс убедил наемников, что все дороги на север и запад уже перекрыты. Сотни охотников ищут людей, нарушивших местные законы. Петля на шее Кроусола затягивалась.

Искушать судьбу в поединке с хлемами путешественники не собирались, и потому сразу согласились с предложением Ванга преодолеть перевал обычным способом. Асканиец обещал, что проблем с заслонами не возникнет.

Примерно за час до захода Сириуса отряд остановился на ночлег. Внезапно у воинов Света началось видение. Девять человек замерли в неестественных позах. Их глаза отражали бездну, а тела словно превратились в камень. Тасконцы растерянно смотрели на чужаков. Ни с чем подобным мужчины раньше не сталкивались.

— Они живы? — нарушил молчание Брендс.