Слепой стрелок

— К чёрту эти биологические ассоциации, — Берта разозлилась на себя. — Неверно. Тут это работает всё-таки иначе.

Иначе — потому что не появляется никакого нового объекта. Меняются уже существующие. В системе Стрелка новых объектов для этой схемы не предусмотрено, с уже имеющимися разобраться бы. Значит, нужна другая аналогия. Например…

— Смешение цвета, — сказала Берта. — Вот это уже точнее. Принцесса перекрашивает принца и коня, и в процессе перекрашивается сама, разумеется, потому что художник из неё не очень, да и принц с конём на месте не стоят.

Она хихикнула. Да уж, эта аналогия понравилась ей гораздо больше. Научили, понимаешь, друг друга дурному. Она — строить из себя невесть что на совещаниях, и разговаривать канцеляритом, когда нужно, они — курить, и делать глупости с непроницаемым лицом. Неважно. Да, смешно, но сейчас неважно. Потому что важно другое: да, воздействие обоюдное.

Вот только…

Какая бесконечная боль. Улыбка тут же пропала, Берта посмотрела на реку, и покачала головой. Конечно, хорошо шутить вот так, про себя, сидя на лавочке, и глядя на волны, на небо, на листву, ощущая тёплый летний ветерок. А они? Эти четыре оставшиеся в здешней реальности принцессы, запертые в моментах смерти, день за днём её ожидающие, и не имеющие возможность выйти, и хотя бы прекратить страдать.

— Стоп, — сказала себе Берта. — Как ребята говорили? Здоровый цинизм? Если врач будет жалеть больного, он его не вылечит, не поможет ему. Если я буду сейчас сокрушаться об их судьбе, я никогда не пойму механизм работы Стрелка, ни в этой локации, ни в других, ей подобных. Надо думать дальше.

Четвертый вопрос — результат взаимодействия. Вот тут как раз и работает новая, свежая подсказка, полученная от Киую. Принцессы используют порталы, то есть тема, которая шла сотни лет, наконец-то получила относительно внятное объяснение. Система порталов не мертва и не выключена, её невозможно активировать, потому что она уже активирована, и успешно работает. Порталы — это маяки, объяснила Киую. Она шла к маяку. И пришла. Другие примеры? Пожалуйста. Извольте. Она сама, Берта, жила долгие годы в пределах портала, а Эри бродила от одного портала к другому, сокрушаясь, что места, где находились порталы, загадили или испортили. Но с самими-то порталами ничего не произошло! С ними, наверное, даже после атомного взрыва ничего не произойдет.

Дальше. Порталы — это один из элементов взаимодействия. Что сделал Пятый, когда понял, что умирает? Он отправил Лену домой, чтобы она передала материал, и… верно. Дом Лены находился неподалеку от портала на Балаклавке, это они уже давно выяснили. Разумеется, Лена в нём бывала. Почти все местные ходили гулять в лес. Она не исключение. И она бывала, даже не зная, где бывает.

А это значит, что порталы действительно служат маяками, указателями на дороге, и — системой координат, но система эта предназначена только для наблюдателей, и ни для кого больше. Только они могут прочитать её, почувствовать, и…

Воспользоваться ею.

Для чего?

Чтобы указать Архэ следующую точку маршрута, разумеется. Причем точку, предназначенную именно для этой пары, или, если угодно, тройки Архэ. Так, как это выглядело в случае Пятого, Лина, и Елены. Да, она отправилась к ним домой, на Окист, но — Окист в этом случае был лишь перевалочной базой, а настоящей точкой был Орин, и дорога привела их в результате именно на Орин, где они и остались. Уже в качестве будущих Сэфес, и — уже точно — готовых к дальнейшему взаимодействию с сигнатурой.

Сложно? Для нас да, безусловно. Но не для Стрелка. А если вдуматься, то на самом деле и не очень-то сложно, а вполне логично и закономерно. Цель в результате достигнута. Архэ приходят в точку, которая им была предназначена, и включаются в систему. Уже полностью, окончательно и бесповоротно. И начинают отрабатывать в рамках этой системы свою программу, а именно — входят в Контроль, и, соответственно, запускают новый цикл.

— Хитро, — пробормотала Берта. — Ох и хитро. Но работает. Самое главное, что это всё работает. Вполне успешно.

Итак. Четвертый ответ на четвертый вопрос. Результат взаимодействия Архэ и наблюдателей — это комплекс событий, сигнатура внутри сигнатуры, следующий виток реализации общей программы. Что это значит для нас, в данный момент? Ну, хотя бы то, что следует искать не только итерации, чтобы найти миры, а следует искать следы комплекса последующих событий.

— Которых не произошло, — ответила сама себе Берта. — Событий не было. Здесь цепь была разорвана, программа остановилась. Скорее всего, именно поэтому девушки и оказались запертыми таким изуверским образом.