Слепой стрелок

Спускаться было неудобно, трава от тумана сделалась влажной, скользкой, а пространство локации, увы, блокировало часть их рабочих навыков, поэтому на спуск вместо минуты ушло почти пять. Наконец, они очутились на дне, и принялись оглядываться; впрочем, поиски не заняли много времени. Потому что машина стояла буквально в ста метрах от них, и у неё горели фары, точнее, одна уцелевшая фара, свет которой образовывал в тумане размытый световой конус.

Скрипач сделал было шаг в нужном направлении, но Ит, который сориентировался первым, вдруг схватил его за руку, и жестом указал — ложись. Они синхронно упали на землю, и затаились — вовремя. Потому что в лощину, чуть поодаль от них, спускались какие-то люди. Ит по шагам определил — шестеро, все вооружены. Люди спокойно, неторопливо, шли сейчас в сторону машины. Вскоре раздались какие-то лязгающие, металлические звуки, голоса, которые глушил туман, потом звуки стихли, но ненадолго, вскоре лязганье возобновилось, оно сделалось громче, тональность звука поменялось, потом раздался противный громкий скрежет, а дальше — приглушенный туманом вскрик, и короткая автоматная очередь.

— Не успели, — проговорил Ит. — Чёрт. Рыжий, мы не успели.

— Да, и смотреть на это мы не пойдем, — кивнул Скрипач. — Не в этот раз.

— Хорошо, — согласился Ит. — Альтея, выход.

* * *

Берта слушала их, молча, не перебивая, и, когда Скрипач закончил рассказывать, спросила:

— То есть упреждения нет, получается, так? Но вы проходили весь маршрут два раза, и оба раза попадали в лощину уже к завершению событий?

— Верно, — кивнул Скрипач. — Мы идём сейчас, запаздывая на пару минут, мы видим машину, слышим звуки, но не успеваем к ней подойти. А подлая Альтея закидывает нас только в одну определенную точку, и упрямится, когда мы просим её подвинуть нас немножко ближе к машине по карте на входе. Этакая, понимаешь ли, получается заведомо проигрышная игра. Хоть так, хоть этак, но — никак.

— Ясно. Надо думать дальше, — вздохнула Берта. — И… ребята, даже если вы придете немного раньше, что это даст? Нам нужна информация, а за несколько минут вы от Варвары вряд ли добьетесь чего-то адекватного.

— Ты права, — покивал Ит. — Нам нужен какой-то иной метод, и неплохо было бы понять, какой. Потому что мы будем бродить по всем локациям точно так же, и приходить к шапочному разбору, по всей видимости. Нужно придумать что-то, вот только что?

— Попробуйте максимально быстро пройти карту, — предложила Берта. — Может быть…

— Не получается, — развел руками Скрипач. — Мы же сказали, что проходили максимально быстро, не задерживаясь нигде. И всё равно, мы приходим, и на наших глазах её убивают. У нас стопроцентный синхрон получается. Тютелька, блин, в тютельку. А нужно, видимо, упреждение. Только теперь не у локации, а уже у нас.

— Ладно, давайте думать, — сдалась Берта. — Отдохните пару часов, в таком случае. Или, еще лучше, поспите. Может, на свежую голову что-то новое появится.

— Мы бы рады что-то придумать на свежую голову, но… — начал Скрипач, но Ит его перебил:

— Хорошо, — сказал он. — Так и сделаем. Но перед этим давайте решим главный вопрос. Который почему-то никто до сих пор не задал.

— Это какой? — нахмурилась Берта.

— Почему локация изменилась? — Ит выжидающе посмотрел на Берту. — До сего дня она была иной, Бертик. А сейчас она — вот такая. Гораздо более подробная, усложнившаяся, достигшая истинных размеров, гораздо больших, чем в предыдущие входы, с трупами, осколками, воронками, и даже с юнитами, или, если угодно, с людьми. И с Варварой в машине. Что произошло, в чём причина? Дело сдвинулось с мертвой точки, но почему?

Берта сидела, ни жива, ни мертва, и на лице у неё всё сильнее проступала растерянность, и, кажется, ей вдруг стало стыдно — потому что Берта покраснела, и прикусила губу.

— Чёрт, — произнесла она, наконец. — Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!!! Какая я дура! Ит, родной, ты прав, ты совершенно прав, а я… заработалась настолько, что не заметила самого главного. Как⁈ Как я так могла, что…

— Заканчивай себя ругать, и давайте думать, что случилось за это время, и почему произошли изменения, — предложил Ит. — И, знаешь, мы тоже не сразу поняли то, о чём я спросил. Мы восприняли происходящее, как данность. И сообразили это всё только во время второго входа. Бертик, помнишь картинку, где собака прыгает в пропасть при попытке поймать птицу?

— Эээ, что? — не поняла Берта. — Какая собака?

— Картинка, из какого-то журнала, на Терре-ноль мы её видели. Сюжет простой: собака гонится за птицей, и в прыжке почти хватает её, но внизу пропасть. Мы себя почувствовали этой самой собакой, маленькая. Которая гналась за чем-то, и едва не сорвалась. Проходить локацию в таком режиме смысла нет, как нам кажется. В лучшем случае — мы просто ничего большего не добьемся. В худшем — налетим на юнитов, и неизвестно, чем всё в результате кончится.

— Если вас убивают в локации, вы просто выходите, — без особой уверенности сказала Берта.