Слепые солдаты

– Да, чтение интересное, – кивнул Канцлер. – Сотни полторы лет назад их обнаружили, пытались даже захватить лодку – с их-то скудным арсеналом средств…. Мы конечно, пустим в ход что-то более действенное, – он положил перед Сварогом большой белый конверт с эмблемой высшей секретности. Почитайте потом, вам положено по должности… Я решил создать новое подразделение – Морскую бригаду. Центр управления, орбитальные станции слежения за морскими глубинами, такие же станции на дне, кроме того, примерно двести боевых машин, идеально приспособленных для уничтожения подводных лодок. Примерно десять процентов – с экипажами, остальные – боевые автоматы. Максимум через десять дней мы будем всем этим располагать… – он опустил голову, поморщился. – И вот здесь возникает не вполне приятная коллизия… Я в сложном положении. Императрица желает поручить командование бригадой вам… а я, простите, полагаю, что вы и без того загружены самыми разными делами. Поймите меня правильно. Я вовсе не имею ничего против вас. Я вам доверяю. Но если вспомнить, сколько вы уже на себя взвалили…

– Все правильно, – сказал Сварог, ничуть не кривя душой. – Двести боевых машин, система станций слежения… Нет уж, еще и это я просто не потяну.

– Рад, что вы это понимаете, – сказал Канцлер с некоторым облегчением. – Есть отличная кандидатура – маркиз Оклер, лейтенант Серебряной бригады. Очень перспективный офицер…

– Я его немного знаю, – сказал Сварог. – Толковый малый.

– Тем лучше. Значит, сработаетесь. Я хочу, чтобы вы с ним работали в самом тесном сотрудничестве. И я надеюсь…

– Я постараюсь уговорить императрицу, – сказал Сварог. – В конце концов, шея у меня не железная, я не могу волочь столько.

Наступила какая-то неловкая пауза – скорее всего, это было единственное дело, с которым пришел Канцлер. Но поскольку он так и сидел в кресле, Сварог тоже не вставал и не задавал вопросов. Субординация как-никак.

Канцлер вдруг поднял голову, и на его лице вновь появилось что-то вроде тревоги:

– Я надеюсь, вы обеспечите ей в Хелльстаде полную безопасность. Как у вас в Балонге?

– Полный порядок, – сказал Сварог. – Заговорщики переловлены все до одного, все спокойно…

Он не стал пока что рассказывать Канцлеру о черном камне-компьютере – не собирался скрывать вообще, просто-напросто рано. Посмотрим, не удастся ли что-нибудь сделать собственными силами, а уж потом…

– Канцлер, я бы хотел задать еще один вопрос… – сказал Сварог. – Вы сами согласились, что я занимаю довольно высокое положение: восьмой департамент, девятый стол… И тем не менее есть вещи, которых я до сих пор не знаю. А мне их, думаю, полагалось бы знать. В конце концов, это касается и меня, как земного короля… Что это за люди – Вингельт с компанией? Вы не считаете, что мне нужно знать такие вещи? В архивах восьмого департамента я о них ничего не нашел.

Канцлер поморщился, словно бы досадливо, долго молчал.

– Ну, хорошо. В конце концов… – сказал он нехотя, – есть в архивах материалы, есть. Просто вы не знали, что речь идет именно об этой компании… «Дело о хитрых мастерах» – так это именуется. Неужели не попадалось на глаза?

– Что-то такое припоминаю, – сказал Сварог. – Очень тощая папочка. Циркуляры о выявлении необычных технических средств, каким согласно уровню земной науки и техники вроде бы и появляться не должно. И дюжины две рапортов – в большинстве своем проистекающих от излишнего служебного рвения. Единственный из них толковый касается Тагарона с его винтом…

– Это о них, – отводя взгляд, сказал Канцлер. – Именно так их и зашифровали, ради пущей конспирации. Черной магии там нет, ни следа. Так что, если подумать, название полностью отвечает ситуации. Хитромудрые мастера…

– Кто они? – спросил Сварог.

Канцлер выбрался из-за стола и, заложив руки за спину, прошелся по комнате наискосок. Лицо у него было хмурое и озабоченное, и Сварог стал уже подозревать, что не дождется ответа… Ну, что же, вернуться в Хелльстад и пошарить по кое-каким базам данных, коли уж начал…

Вернувшись к столу, Канцлер уселся и снова помолчал, с тем же хмурым видом, чуть ссутулившись.