Слепые солдаты

– Это лары, – сказал он наконец тусклым, усталым голосом. – Это самые настоящие лары, среди них есть даже парочка моих дальних родственников, – он упорно не встречался со Сварогом взглядом. – Видите ли, когда случилась Вьюга… в обществе начались очень оживленные дискуссии по поводу будущих путей развития. Большинство придерживалось консервативной точки зрения – окончательно уйти за облака и вести именно такой образ жизни, который вы сейчас наблюдаете. Мы сами по себе, земля сама по себе… ну разумеется, под надлежащим присмотром и контролем. Нашлось еще и меньшинство, предлагавшее прямо противоположное: остаться на земле и поднимать ее развитие до нашего уровня. Как вы, должно быть, догадываетесь, меньшинство проиграло. Время было тяжелое и сложное, накал дискуссий крайне жарким… – он поднял голову, криво улыбнулся: – Нет, не подумайте, никакой схватки, гражданской войны, хотя иные горячие головы и готовы были схватиться за оружие… Разойтись, удалось, в принципе мирно. Мы ушли за облака, а они остались внизу. Конечно, прихватив с собой немало техники и неплохую электронную библиотеку… Было их всего-то человек пятьсот…

– И что потом? – тихо спросил Сварог.

Канцлер бледно улыбнулся:

– А ничего, собственно. Они пропали. Была еще парочка бурных лет, всем стало не до них, когда все немного успокоилось, их стали искать – и не нашли. Нет, они не погибли – они просто растворились в безвестности. Мы наблюдали очень внимательно, но они никак не проявляли себя. Даже и не пытались, согласно своим прежним убеждениям, «поднимать» землю на новый уровень прогресса, – взгляд у Канцлера был жесткий, холодный. – Видимо, поняли, что мы без труда сможем этому помешать. С тех пор ситуация так и осталась без изменений: мы так и не смогли никогда задержать ни одного из них, но мы знаем, что они где-то там, – он ткнул пальцем в пол. – Что где-то есть лаборатории, что они занимаются чем-то своим

, их наука пошла в ином направлении, нежели наша. Они ни разу не пытались что-либо против нас предпринять. Они просто укрываются где-то мастерски и занимаются своими делами.

– Причем иногда даже помогают, как в случае с Багряной Звездой?

– Они помогли Талару, а не нам, – сказал Канцлер. – Мы их вообще больше не интересуем. Они считают наш путь развития тупиковым… а я считаю то же самое касательно их. Подумайте сами: что они могут сделать и что изменить? Были паникеры, считавшие, что они копят оружие и собираются в один прекрасный день развязать против нас воину… но прошло тысячи полторы лет, и эти прогнозы не подтвердились. Так что ситуация… не знаю даже, как ее и охарактеризовать. Они сами по себе, мы сами по себе. Судя по тому, что вы рассказывали, они располагают крайне интересными вещичками… Но никого из них так и не удалось взять.

– А почему бы их просто не оставить в покое? – спросил Сварог.

Канцлер рассмеялся коротко, трескуче.

– Очень пикантно слышать это от вас, король Сварог… – произнес он, не скрывая насмешки. – Особенно после того, как вы едва вернувшись из Каталауна с останками Багряной Звезды, собрали всех ваших руководителей тайных полиций и разведок и велели ловить людей из компании господина Вингельта, приложив все мыслимые усилия… Кстати, составленные вашими сыщиками циркуляры почти слово в слово повторяют те, из «Дела хитрых мастеров»… Не подскажете ли, какие у вас были мотивы?

Сварог смущенно улыбнувшись – уел, уел! – пожал плечами:

– Ну как вам сказать… Когда в твоем королевстве вдруг обнаруживается тайное общество с непонятными целями, причем обладающее нешуточной силой, поневоле встревожишься. Пусть даже они никак себя не проявили и ничего вроде бы не готовят

…

– Все правильно, – кивнул Канцлер. – Вполне разумная предосторожность. Именно так рассуждали и мы. Силы нешуточные, цели абсолютно неизвестны…

– Во всяком случае, ясно одно, – сказал Сварог. – Они никак не связаны с Горротом. Иначе ни за что не прятали бы настоящего Стахора.

– Логично… Но этого слишком мало.

– А вы не пытались как-то наладить переговоры, поискать компромисс…

– Они не пытались, – сказал Канцлер. – А мы попросту не знаем, где их искать. На Древние Дороги мы до сих пор не можем попасть… – его лицо исказилось самым настоящим охотничьим азартом. – Ничего бы я так не хотел, как поймать одного из них. Даже не допрашивать, а просто поговорить

…

У Сварога, откровенно говоря, было такое же желание. И, провожая Канцлера до дверей согласно этикету, он вдруг подумал о самой простой возможности, про какую просто-напросто запамятовал за грудой дел. А ведь из этого могло бы что-то получиться, не такая уж глупая идея…

Глава VI

Похвастаться нечем

Глядя вслед степенно удалявшемуся Канцлеру, он увидел, как из кресла торопливо выскочил Элкон, наверняка дожидавшийся достаточно долго. В руке у него был небольшой и плоский пластмассовый пакет, в каких здесь держали здешние флэшки. Сварог закрыл за ним дверь, успев мимоходом кинуть секретарю:

– Меня – ни для кого, разве что по Белой Тревоге…