Слезы Моря

Ристалище было огромным. Форма четырехугольная, обнесена барьером, рядом — скамейки и специально воздвигнутые ложи для особых гостей. Я встретилась взглядом с графом Ритэ, разодетым по последней моде. Он ухмыльнулся. Явно рассчитывает, что проиграю и к нему приползу. Я отвела взгляд, рассматривая, как рассаживаются остальные. Поискала глазами Лотту и не нашла. Да и разве разглядишь ее в толпе? Наверняка села с родителями в одной из лож. Сегодня на ристалище разрешалось прийти даже простолюдинам. Они заняли самые невыгодные места, многие просто стояли.

Я поежилась под взглядами, чувствуя, как страх липкой паутиной ползет по спине. Вдох. Выдох. Успокоиться. Всего лишь соревнования. А я справилась с гидрой! Но тогда не было жадных взглядов, чуть ли не раздевающих, насмешливых от кадетов и того же Леона, который узнав о моем участии в турнире, перестал со мной общаться. И я боролась за свою жизнь и жизнь тех, кто остался в городе, а сейчас… Мне необходимо победить!

Магистр Нарис в парадном бархатном плаще с меховым подбоем поднялся на возвышение, назвал имена участников, этапы состязаний и награду.

Мне предстояло сразиться с девятнадцатью участниками и победить десятерых, чтобы остаться на втором этапе турнира. И каждый раз чередовать вид оружия.

Справлюсь! Должна!

Прозвучал удар невидимого гонга, я скинула плащ, радуясь, что ристалище отгородили куполом, не пропускающим холода, дождя и снега. Остальные участники сделали тоже самое.

Выглядели они увереннее, чем я. Леон улыбнулся, послал воздушный поцелуй в толпу, а Гир отвесил учтивый поклон. Еще двое старшекурсников, самые рослые и сильные среди участников, выпрямились, красуясь. Впрочем, им было что показать. Мышцы так и переливались под тонкой тканью рубашки.

Я вздохнула и постаралась отвлечься. Но силы моря, как же страшно! Коленки подгибаются, руки слегка дрожат. А я иду на отведенный участок арены, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не встречаться с любопытными взглядами.

— Первый поединок на копьях, — объявил ректор Нарис. — Вы должны выбить другого участника из седла, или проломить копье о щит противника.

Неожиданно. Только откуда здесь взяться лошадям?

Я оглянулась, увидев, как на арену выводят коней, прикинула расстояние. Получается, неслучайно распределили в таком порядке.

Все кадеты, что были на ристалище, рассматривали животных, что‑то прикидывая. Выбирают стратегию? А лошадки‑то красивые и ухоженные! Кожа блестит, сбруя сверкает. Загляденье просто! И где магистр Нарис таких добыл? На парах у нас были самые обычные лошади. Мы учились ездить верхом, отдавать приказы, драться с оружием, и сдается, на мастерство воина масть животного роли не играла. Или я опять чего‑то не понимаю?

— Лотта! — пораженно воскликнула я, увидев, как она ведет вороного жеребца.

В гриву вплетены золотые ленты, попона синяя с серебряной вышивкой.

— На сегодня я твой оруженосец, — подмигнула она.

Я хихикнула.

— Это Сумрак, мой конь, — прошептала подруга.

— Что?

— Он тебя не подведет.

Лотта ушла, оставляя меня в растерянности. Я наслышана о волшебных скакунах подводного народа, но впервые вижу. Быстрые, чуткие, осторожные… И чисто внешне ничем не отличаются от обычных лошадей, разве что могут под водой дышать, такова их магия. Интересно, как они передвигаются в глубине? Сдается, с такими данными, их чаще на продажу разводят. Да и передвигаться на земле иногда нужно и морским обитателям. Правилами же турнира чудо — кони не запрещены, Нарис бы не допустил бесчестного поединка, я уверена.

Легко вспорхнула на Сумрака, чувствуя завистливые и вместе с тем восхищенные взгляды других участников, создала ледяное копье и щит, на мгновение прикрыла глаза, и едва ударил гонг — сорвалась с места. Сколько раз за два года мы проделывали подобное? Не сосчитать. Но все равно страшно. Хорошо, что на турнире копье не нужно в цель метать, иначе бы мои шансы на победу уменьшились.

Мы неудачно столкнулись с худощавым рыжим пареньком, чуть не выбив друг друга из седла. Я удержалась, но больно ударилась ногой, когда почувствовала скользящее по щиту копье. Разошлись, давая друг другу временную передышку, снова встретились. Я замахнулась… Щит противника раскололся и упал. Слава всем богам этого мира, что я научилась правильно находить цель.