Слезы Моря

— Обычная? — уцепилась я за слово.

— Так думал жрец.

— А на самом деле? — уточнила Лотта, начиная успокаиваться.

— Парень был пиратом, а девушка… родная сестра короля.

— Лария? — спросила Лотта, вспоминая мятежную принцессу, что развязала прошлую войну.

— Да.

— Мы не проходили этого на парах по истории, — поразилась я.

— Еще бы! Кто станет рассказывать неприглядную правду о войне с нежитью. А ведь именно Каранас — пират, призвал ее на берега королевства, опасаясь погони, а потом — требуя выкуп за возврат принцессы Ларин. Только брак‑то не разорвать.

— И она погибла, — вздохнула Лотта.

— Да, кинулась с утеса в море, чтобы положить конец распрям, — отозвался Нарис. — И Лария… ждала ребенка. Его тоже спасти не удалось.

Подруга прижалась к мужчине, всхлипывая. У меня в горле стоял ком.

— А что стало с пиратом? — спросила я.

— Связался с морской ведьмой.

Хм…

— Да — да, тот самый Черный Коршун! Умеете вы вдвоем попадать в неприятности! Так бы и запер…

— И что же мешает? — удивилась подруга.

— Одно проклятое чувство, — ухмыльнулся ректор. — Любовь называется.

Он провел пальцем по щеке Лотты, наклонился, чтобы поцеловать, и я невольно кашлянула, чувствуя себя лишней.

— Ой, Трин, я… я…

Подруга краснела и не знала, куда деться. Я ободряюще улыбнулась.

— Пожалуй, заберу свою невесту до начала состязаний. Пора бы ей познакомить меня с родителями.

Магистр Нарис подхватил Лотту под локоток, и они вместе покинули комнату.

Я, решив отвлечься, разобрала учебники, просмотрела конспекты, но мысли неизменно возвращались к турниру. Каким он будет? Чего от него ожидать? Мне во что бы то ни стало нужен меч! И я впервые делала что‑то, желая награды. Странно, если честно. Лотта вот моему решению не удивилась. Но об истинной цели — почему хочу попробовать свои силы, я пока не рассказала. Нет, она поймет, поддержит и… не отпустит. Слишком часто я рискую собой. Но как иначе быть? Я рождена, чтобы защищать мир.

Вздохнула, с тоской посмотрела на серое небо и редкие порхающие снежинки. Где‑то за морем сейчас Алэрин. Вспоминает ли, скучает? Нет ответа. Но сейчас не стоит о нем думать. Турнир на носу.

Я надела форму участника — черные штаны, рубашку, камзол, украшенные синей вышивкой, приколола серебряный значок волка. Непривычная форма, странная. Я уже имела возможность наблюдать воинские турниры. На них наоборот одевались поярче, стараясь показать роскошь и красоту, надеясь тем самым привлечь внимание. Да и турнир был не только демонстрацией воинской доблести и смелости, но и своеобразным показателем моды среди людей. Может, у магов все иначе? Я глубоко вздохнула, оборачиваясь к зеркалу. Расчесала волосы, привычно собирая в узел на макушке. Не дай боги, обрежут косу — позора не оберешься! Затем подхватила плащ, покосилась на меч, ставший за годы родным и привычным, и вышла из комнаты. Оружие на турнире должно быть магическим!

Лотта встретилась мне у лестницы.

— Ну как все прошло?

— Ох и знатный скандал вышел! Тритон чуть Нариса на поединок не вызвал, — отозвалась она.

— И?

— Отец дал согласие на свадьбу, когда Нарис пообещал помочь заключить несколько договоров с главами гильдий Кардоса. Они будут покупать жемчуг и морские самоцветы, что мы добываем в ущелье.

— Лотта, какая же это прекрасная новость!

— Еще бы! — развеселилась она. — Тритон аж зубами скрипел.

Я невольно улыбнулась.

— Ты‑то как? Готова? Мои родители останутся на соревнования. Я вас познакомлю.

— Волнуюсь, — ответила я.

Уж кому — кому, а Лотте можно сказать правду.

— Все получится, Трин! А потом отпразднуем твою победу!

Мы спустились в главный зал Академии. Ректор оглядел шумную толпу студентов и гостей, прошептал заклинание, создавая зеркало.

— Проходим по одному, не толпимся. За круг с кристаллами не уходим, останетесь без защиты. Участники идут последними!

Все снова загомонили и стали подходить к магистру Нарису. Лотта сжала мою руку, пожелала удачи и ушла почти последней, вслед за родителями, едва нас познакомив. Голубоглазые, высокие, улыбающиеся — они казались верхом совершенства. На них все поглядывали, не решаясь заговорить, пока ректор произносил речи. Странно, что я не заметила их появления во время праздничного завтрака. Гинара — мама Лотты сверкала голубым шелковым платьем и нитками жемчуга, Алэрэмег — отец подруги был одет чуть скромнее, но улыбался так, что все девушки в зале млели. Я же подумала: а что если рассказать им про Крама и попросить помощи? И тут же себя одернула: магистр Нарис наверняка пробовал и ничего не добился. Да и Крам не спешил делиться проблемами с кем‑то еще. Знаю, что собирался прийти на турнир, но не смог — матери стало хуже. Целители говорили, она не протянет и недели.

Как же мне нужен этот меч! И участников всего двадцать! Но все они умелые воины, маги от рождения и мужчины. Куда я полезла? Но лучше об этом не думать, просто делать то, что считаю правильным. Так подсказывает сердце.