СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Моя мама умерла пять лет назад, совсем не старой, работая посудомойкой в таверне, которая принадлежала человеку. А своего отца я никогда не знала.

Эдрик кивнул. - К сожалению в наше время это самая обычная вещь.

- А ты из племени?

- Да, но это было много лет назад, в другой жизни, - ответил он.

- И почему ты ушел?

Старый эльф пожал плечами. - Я влюбился.

- А, - она улыбнулась. - Наверно в девушку-эльфа из города? Или в женщину-полуэльфа?

- Боюсь что хуже, намного хуже, - сказал он улыбаясь. - В человека-мужчину.

- О, - сказала удивлнно Крикет. Потом она хихикнула.

Эдрик поднял брови. - Это так смешно?

- О, нет, прости меня, - сказала она. - Ты просто меня не так понял. Я рассмеялась совсем по другой причине.

- Тогда, прошу, просвети меня.

- Рикка будет очень разочарована, - объяснила Крикет. - Она положила на тебя глаз, если ты не заметил.

- Рикка, Рикка? Такая высокая, с темными волосами и большими...? - Эдрикк жестом показал, что именно у ней большое.

- Это Рикка, - с ухмылкой сказала Крикет. - Она думала, что ты избегаешь ее, так как она нынешная любимица Турина.

- А, понятно...это не единственная причина.

Крикет опять хихикнула. - А что произошло с этим твом человеком-мужчиной?

- Увы, боюсь я не вызвал в нем ответного чувства, - сказал Эдрик. - Последнее, что я о нем слышал, что он женился на дочери хозяина трактира. Классический случай неразделенной любви. Я был очень молод и очень глуп в то время, и позволил себе безнадежно влюбиться. Такие вещи и создают бардов. А что с тобой? Разве ты никогда не любила, по настоящему, в своей жизни? Я не верю, что у тебя не было для этого возможности.

- Не те возможности, которые я ищу, - сказала она. - Я все еще жду.

Эдрик удивленно взглянул на нее. - Не хочешь ли ты сказать, что ты никогда...?

Крикет кивнула головой. - Да, никогда.

- Ну, я никогда бы не догадался, - сказал пораженный бард. - Глядя на твой страстный, даже знойный танец я всегда думал, что ты хорошо обучена искусству любви.

- Так и думает большинство мужчин, - насмешливо сказала Крикет. - Но для девушки не трудно казаться обольстительной, особенно если она не плоха собой. Очень легко научиться этому, глядя как на тебя реагируют мужчины.

- Хммм. А другие об этом знают? - спросил Эдрик.

- Что я девственница? - Крикет покачала головой. - Я думаю, что они были бы поражены еще больше, чем ты. Они думают, что я просто чокнутая. Поначалу они возможно решили, что я предпочитаю женщин, но очень быстро узнали, что я никому ничего не говорю, так что сейчас мы вообще почти не общаемся.

- А почему ты вообще остаешься здесь? Ты могла бы получать намного больше, танцуя в городе, и еще больше в большом городе. Почему здесь, в маленьком поселке дварфов на далекой караванной дороге?

- Судьба забросила меня сюда, - ответила она. - Но я не собираюсь здерживаться здесь надолго.

- О? У тебя есть какие-то планы на будущее?

Я храню и не трачу деньги с того момента, как начала работать здесь, - сказала Крикет. - Конечно то, что остается после того, как я заплачу за еду, одежду и жилье. Цены здесь вообще сумашедшие, а когда люди узнают, что я одна из танцовщиц Турина, то они требуют еще больше. Тем не менее я уже скопила достаточно, чтобы оплатить билет первого класса в караване. А завтра ночью, если мне повезет, у меня будет даже больше, чем нужно.

- И тогда?

- Тогда я уберусь из этой проклятой дыры, - сказала она с такой ненавистью, что поразила даже видавшего виды барда. Через два дня каравн уходит в Алтарук, и я уеду вместе с ним. - Когда она внезапно сообразила, что сказала лишнее, она резко взглянула на Эдрика и добавила, - Я надеюсь, что могу рассчитывать на тебя. Турин попытается задержать меня здесь, если узнает о моих планах.

- Ты может рассчитывать на мое молчание, - сказал Эдрик.

- Я могла бы оплатить его, - осторожно сказала Крикет.

На лице Эдрика появилась обида. - Моя дорогая девочка, - сказал он оскорбленным тоном, - неужели ты на самом деле думаешь, что я продам твои слова кому бы то ни было?

- Есль много таких, которые бы это сделали, на твоем месте, - ответила девушка.

- Но они не имеют такой чести, - сказал Эдрик. - К тому же, так получилось, что и я заказал билет на этот караван. Не первый класс, увы, и я должен буду петь, чтобы ужинать, но я хочу тебе сказать, что хотел бы твоего общества во время путешествия, хотя, возможно, ты уже презираешь меня.

Крикет вздохнула и посмотрела перед собой с печальной гримасой на лице, - Никогда. - ответила она. - Прости меня Эдрик, я совсем не хотела обидеть тебя. Просто так случилось, что я мало кому доверяю и не привыкла иметь друзей.

- Есть старая эльфийская поговорка, - с улыбкой сказал Эдрик. - Лучше иметь много друзей, чем много монет. Потому что тогда ты у каждого из друзей можешь попросить две монеты, и окажешься в выигрыше.

Крикет захихикала. - Ты мне нравишься, Эдрик. Ты заставил меня рассмеяться. А я смеялась очень редко за эти дни.

- Вот и хорошо, я постараюсь веселить тебя почаще, - ответил он. - Кислое выражение плохо подходит к твоему хорошенькому личику.