СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Ваша команда кажется мне весьма умелой, - сказал Киеран. - Но мы не скажем им ничего, пока не разобьем лагерь сегодня ночью. Но, тем временем, я хочу, чтобы вы выбрали примерно полдюжину ваших лучших людей и рассказали им обо всем, лично. Они доложат мне о своих наблюдениях во время дневного отдыха. А теперь вот то, что мы собираемся сделать...

***

К полудню караван достиг самой северной точки Гор Дельты. Широкая Дельта Раздвоенного Языка глубоко вдавалась к пустынные Пустые Земли, отходя от Илового Моря, и образовывала слегка изогнутую береговую линию, протянувшуюся больше чем на две сотни миль, заканчивавшуюся только в нескольких милях к востоку от Гор Дельты. Недалеко от того места, где горный кряж окружал дельту, он образовывал небольшую естественную долину, которая проходила через все горы с востока на запад. Город Алтарук находился как раз в этой долине.

- Начиная с этого момента, - сказал Киеран, пока они ехали во главе каравана, - мы поедем, имея дельту с правого фланга, а горы слева, так что эта местность является идеальным местом для засады.

Сорак кивнул. - Уже вечером мы будем в тени гор слева. А учитывая все эти холмы предгорий, любая нападающая банда будет почти незаметна. А ночью, даже если будет полнолуние - а я думаю, что не будет - она вообще будет незаметна.

- В точности, - сказал Киеран. - И это означает, что налетчики будут не в состоянии как-то построиться далеко от лагеря, не зажигая огней и тем самым не обнаружив себя, а если они беспорядочной толпой подойдут поближе, это уменьшит их эффективность.

- Как мне представляется, налетчики не собираются обнаруживать себя раньше времени, - ответил Сорак. - Скорее всего они будут сидеть в засаде, пока не прозвучит сигнал тревоги. С их стороны было бы разумно отрядить некоторых из них прямо в лагерь. Так они не выдадут себя и смогут действовать эффективно, когда атака начнется.

- Хорошая мысль, - сказал Киеран, кивая головой. - Ты заметил, что в бассейне Грака к нам присоединились три новых пассажира?

- Наемники, - ответил Сорак. - Один полуэльф и два человека. А, как известно, племена эльфов не принимают полуэльфов, не говоря уже о людях.

Киеран покачал головой. - Нет, не будь так уверен, они могли просто нанять несколько клинков. Я спросил Грака о них до того, как мы ушли из оазиса. Они появились там за день до нашего прихода. И пришли с севера, то есть из Алтарука. Получается, что они возвращаются туда, откуда пришли. Никто не приходит в Бассейн Грака для того, чтобы выпить пару кружек эля.

- Н-да, довольно-таки долгая дорога, похоже вы правы, Капитан, - сказал Сорак.

- Особенно учитывая то, что в Алтаруке можно развлечься намного лучше, - сказал Киеран, - так что у нас есть по меньшей мере четверо, которых мы можем взять под стражу. - Он улыбнулся. - Надеюсь, что они будут сопротивляться.

- Что я должна делать, - неожиданно спросила Риана.

- Я высоко ценю ваше предложение о помощи, миледи, сказал Киеран. - Нам потребуется любой боец, чтобы отбить эту атаку, так как мы даже не знаем, сколько будет налетчиков. Если нам повезет, мы узнаем это очень скоро, но нужно думать о безопасности пассажиров. И из всего того, что мы знаем, следует, что среди пассажиров могут быть другие шпионы. С одной стороны нам надо защититься он них, а с другой обеспечить безопасность остальных, которые совершенно не причастны к этим делам, так что я хотел бы, чтобы вы взяли на себя командование наемными рабочими, которые будут их защищать. Эти все весьма здоровенный народ, но среди нет ни одного настоящего бойца.

- Некоторые из них не будут в восторге, подчиняясь женщине, - заметила Риана.

- Если кто-нибудь из них окажется чересчур глуп и усомнится в возможностях монахини-виличчи, я разрешаю вам слегка прочистить ему мозги, чтобы они поняли свою ошибку.

Риана усмехнулась. - Спасибо, Капитан, я буду счастлива сделать это.

Когда они остановились на полдневный отдых, появились посланные вперед разведчики и шестеро из них подошли к Киерану. Он быстро объяснил им, что надо сделать. Когда пасажиры слезли со своих канков, разведчики быстро подошли к трем наемникам, присоединившимся к каравану сегодня утром. На каждого из наемников бросилось по двое разведчиков, они обезоружили и связали их. Все было сделано настолько быстро и четко, что ни у одного из троих не было ни единой возможности для сопротивления. Когда их брали, Сорак и Киеран находились рядом с Эдриком, а Риана подошла поближе к Крикет, на всякий случай.

Эдрик слегка поднял брови, когда увидел, как схватили трех наемников, но быстро овладел собой и, нахмурившись, повернулся к Киерану. - Что случилось? - спросил он. - Что сделали эти трое?

- О, ничего - пока, - небрежно сказал Киеран. - Мы схватили этих троих твоих сообщников и взяли их под арест именно для того, чтобы они ничего не сделали.

Эдрик нахмурился еще больше. - Моих кого?

- Да, кстати, сколько Теней будет участвовать в сегодняшней атаке на караван? - спросил Киеран все также небрежно.

- Я ничего не понимаю, - сказал Эдрик, играя в невинность. - Эльфы-Тени? Атака?