СЛОМАННЫЙ МЕЧ

- Приятель, побереги слова для другого раза, - сказал Киеран. - Мы видели твою утреннюю встречу.

- Это какая-то чудовищная ошибка, - сказал Эдрик. - Я ни с кем не встречался этим утром. Я просто пошел в бассейн чтобы-

И тут Эдрик, не договорив фразы, с потрясающей силой и скоростью ударил Киерана ногой в пах. Киеран, однако, успел слегка уклониться в сторону, но удар Эдрика, хоть и вскользь, заставил его согнуться, шипя от боли. Но прежде, чем бард успел сделать еще что-нибудь, Сорак прыгнул на него и сбил его на землю. Мгновение позже к ним присоединились еще два стражника, пригвоздив его к земле. Затем они подняли продолжавшего извиваться барда на ноги и один из них приставил нож к его горлу. Сопротивление закончилось.

Скрежеща зубами Киеран распрямился, место удара все еще болело. Если бы удар попал точно в цель, ему пришлось бы отлеживаться по меньшей мере сутки, но и так он чувствовал себя не слишком хорошо. - Должно быть я становлюсь медленным, - сказал он, постанывая. - Он бросил на Эдрика презрительный взгляд, потом повернулся и взглянул на трех связанных наемников. - А теперь, - сказал он, - я собираюсь задать вам всем тот-же самый вопрос. Если бы будете достаточно разговорчивы, вам не будет больно, но, клянусь, я получу ответы на свои вопросы, так или иначе.

Стражники каравана уже увели пленников, а пассажиры все еще стояли вокруг, разговаривая между собой.

Крикет, с широко открытыми глазами, в замешательсте повернулась к Риане.

- Я ничего не понимаю, - сказала она. - Почему схватили Эдрика и этих людей? Что они сделали?

- Ты хочешь сказать, что ничего не знаешь? - спросила Риана.

- Но я действительно ничего не знаю! - запротестовала Крикет. - Не имею ни малейшего понятия!

Риана решила, что и ее замешательство и ее протест совершенно искренни. - Тени собираются атаковать караван сегодня ночью, - сказала Риана. - Эдрик - их шпион, а эти наемники - его сообщники.

- Но...но этого не может быть! - сказала Крикет. - Я знаю Эдрика! Мы вместе работали в Девчонках. Да и ты сама была там! Ты, без сомнения, должна помнить его!

- И как долго он работал в Девчонках Пустыни до того, как караван пришел в Южный Ледополус? - спросила Риана.

- Почему... по-моему неделю или что-то в том роде.

- А до того?

Крикет покачала головой. - Не знаю.

- Он появился в городе и объявил, что он странствующий бард, - сказала Риана. - Это дало ему хорошую "крышу", когда он присоединился к каравану. И ты была частью этого. Он использовал тебя для прикрытия.

Крикет не хотела верить в это. Он потрясла головой. - Нет, это неправда, ты ошибаешься. У тебя есть доказательства?

- Я не ошибаюсь, - сказала Риана. - Оба, Сорак и Киеран, видели, как он втайне встретился с одним из налетчиков в Бассейна Грака сегодня утром, еще до рассвета. Он без сомнения передал ему все, что возможно, о наших стражниках, порядке выставления постов и о нашем грузе. Он и еще эти трое, присоединившихся к нам сегодня утром, должны были ударить нам в спину, когда начнется атака. Они должны были убить стражников, которые отвечают за груз, погонщиков, прогнать животных и, по всей видимости, взять заложников среди пассажиров.

Крикет опять затрясла головой, с тревогой и отчаянием. - Это все ложь, - в ее голосе зазвучали слезы. - Его дружба, все что он говорил мне... И когда я наконец встретила мужчину, которому могу доверять, я думала...

- Мне очень жалко, Крикет, - сказала Риана, кладя руку ей на плечо.

Крикет резко дернулась и сбросила ее руку. - Оставь меня одну.

***

В сопровождении взвода стражников, Киеран и Сорак отвели пленников подальше от каравана, потом спустились с небольшого откоса прямо на берег дельты. У все четырех руки были крепко связаны за спиной. Когда они дошли до побережья, Киеран подал знак стражникам усадить пленников на землю. Эдрик выглядел совершенно спокойным и невозмутимым, но остальные трое были испуганы и растеряны. Все они мучительно понимали, что Киеран может сделать с ними все, что угодно.

- А теперь я не хочу больше тратить своего дорогого времени, - сказал Киеран, поворачиваясь к ним лицом. - Он посмотрел через плечо на медленно перемещающиеся под ветром иловые волны. - Сейчас я задам один вопрос. Если я не получу ответа, который меня удовлетворит, я выберу одного из вас и брошу его в ил, а потом мы вместе будем смотреть, как он тонет. Его ноги я прикажу развязать, так что несколько секунд он сможет оставаться наверху, но эти несколько секунд, до того как его засосет вниз, будут последними в его жизни. Утонуть в иле - не самое приятное из всех ощущений. Когда первый из вас утонет, я задам вопрос второму. И так далее, пока я не получу ответ, который хочу.

Двое из наемников немедленно стали кричать, что они ничего не знают, кроме того, что им в нужный момент скажут, что делать. Третий стал всхлипывать и оплакивать себя. Эдрик остался спокойным и не сказал ни слова. Киеран пристально посмотрел на него. - Тебя я сохраню напоследок.