Слово Вирявы

– Этот подарок, – Варя достала фонарь и зажигалку, – для Люкшавы. Она мне сестрой могла бы быть. Тебе, Люкшава, приходится и вечером, и ночью бегать к больным. На сколько хватит батарейки – не знаю. Но посветит еще. Да и свечи теперь будет удобно и быстро поджигать.

Люкшава прослезилась, обняла Варю и приняла подарки.

– А это – для Танечки. Если хочешь, станешь мне дочкой, пока не найдешь пути домой. – Варя достала блокнот с ручкой и лупу. – Будем с тобой буквы учить и всяких козявок в лупу рассматривать и сюда рисовать, да?

Танечка повертела в руках предметы и вдруг спросила:

– Ты за Куйгорожа замуж выйдешь?

– Нет, Танечка. – Варя прижала пальцы к вышивке на рубахе.

– А за кого тогда? За медведя?

– Да.

Танечка открыла рот, сморщилась и закричала:

– Не хочу к медведям! И дочкой быть тебе не хочу! И подарки мне твои не нужны!

Она вскочила из-за стола, бросилась к двери и вмиг оказалась снаружи.

Варя кинулась за ней.

– Танечка!

Девочка обернулась:

– Я к бабушке пойду! И к маме! К настоящей! Она меня тоже ждет, я знаю!

Из-под крыльца белой стрелой вылетела Леська.

– Догони ее, Лесенька, верни! – Варя и сама пыталась бежать, но тяжелый пулай и непривычная обувь не давали даже идти быстрым шагом.

Гости вывалили во двор, зашумели. Из всех только Сергей и Люкшава ринулись догонять Танечку. Но Леська, вместо того чтобы помочь поймать беглянку, встала на их пути и оскалилась.

– Ты чего? А ну!

Сергей угрожающе притопнул. Леська огрызнулась и протяжно завыла. По залитому солнцем заросшему полю пошла дрожь, и вспышка света, еще более яркого, чем солнечный, ослепила Варю.

Люкшава тут же припала к земле в поклоне.

– Мировое дерево… – шепнула она, и все в благоговении стали вторить: – Мировое дерево, Великая береза…

Варя, едва переставляя ноги, закрываясь от нестерпимого сияния, пошла вперед. Над полем возвышалось, точно хрустальное, дерево с расходящимися от него переливающимися ветвями и корнями. Великая береза, вот она, только бы успеть! Танечка добежала до дерева, осторожно потрогала ствол, провалилась рукой сквозь полупрозрачную кору, а потом просто шагнула внутрь и исчезла. Леська бросилась наперерез Варе, заскулила. Когда Варя остановилась, собака помчалась к дереву и тоже пропала в нем.

Новая вспышка сотрясла землю, Варя не удержалась и упала. Сергей присел и закрылся руками. Когда почва перестала дрожать, дерево растворилось в воздухе.

– Это же… было оно… Почему Леська… Она нас остановила, не дала нам…

– Потому что это было дерево Танечки, – отозвалась Люкшава и протянула Варе руку. – Она поняла что-то важное для себя, и дерево само нашло ее, как тебе и сказала знахарка Тата из Тоначи.

– Поняла, что хочет к маме? – с усмешкой спросила Варя и оттолкнула Люкшаву. – А я? А мы? А Леська? Собака тоже что-то поняла, в отличие от меня?

– Успокойся. Звери приходят и уходят через любые вари, когда хотят. Леська решила сопровождать ее. И это хорошо. Кто знает, где именно они окажутся, когда дерево выпустит их на той стороне.

Варя зло ударила кулаками по земле и заплакала. Даже Танечки у нее не будет. Ни Танечки, ни Леськи. Ни души, связывающей ее с людским миром. Варя осознавала, что так думать неправильно, эгоистично, но ничего не могла с собой поделать. Девочке и собаке удалось вернуться, а ей – нет.

– Что-то мы с тобой неправильно делали, Варь. – Сергей присел рядом. – Я вот и обратно очень хочу, и про то, что не стану тюштяном, понял, а ко мне дерево не…

– А знаешь, кто настоящий тюштян? – перебила его Варя и сама поднялась с земли. – Не догадываешься?

Чуть позже в Саранске

Илья

Илья дождался, когда из подъезда кто-то выйдет, и придержал дверь, заработав недоверчивый взгляд. Что ж, заслужил. Он воровато нырнул в дом.

– Вы к кому, молодой человек? – крикнули ему вдогонку.

– К Килейкиным.

– Это у которых дочь пропала?

Он юркнул в лифт не ответив. А что тут скажешь? Да, к тем самым, у которых по его вине пропал единственный ребенок? К тем самым, которые теперь считают, что ему тоже неплохо бы в СИЗО, в компанию к леснику и его зятю? Прошло почти два месяца с тех пор, как он оставил Варю в этой странной деревне, хотя внутри все кричало: забери ее с собой! Но он струсил. И когда у жены начались схватки, он тоже струсил. И каждое утро из зеркала на него теперь смотрел чертов трус.

Но то, что он узнал сегодня от следователя, меняло многое. Давало надежду. Двадцать пять дней назад пропала пятилетняя девочка, гостившая вместе с бабушкой у родственников в Шимкине. Вышла во двор и не вернулась. Тем же вечером исчезла Леська, собака Тамары. Дочка лесника предложила свою помощь, дала Леське понюхать одежду пропавшего ребенка, и та умчалась в лес.

А сегодня девочка и собака вернулись. Их нашли рыбаки на берегу Мокши. Как они обе могли попасть так далеко – непонятно. Девочка твердит о каком-то чудище, которое ее утащило прямо со двора, что ее и девушку по имени Варя держали в яме, но им удалось сбежать. Девушка по имени Варя! С ребенком работает психолог. Как только малышка будет готова, ее пригласят на опознание пропавших людей по фотографиям.