Случай из практики

- Скорее всего, - кивнула я. - Но, лейтенант, на вашем месте я бы держала девочку поближе к себе. В столице, знаете ли, есть закрытая школа для благородных девиц. Полагаю, ваших средств вполне хватит, чтобы оплатить пребывание Лейды в этом заведении. В основном, конечно, там бесприданницы и уродины, но содержат девочек неплохо. Воспитывают из них компаньонок для богатых знатных дам…

- Лейда и есть бесприданница, - глухо сказал Лауринь. - Хромая к тому же…

- Лучше быть хорошо оплачиваемой компаньонкой, чем прозябать в глуши, - жестко произнесла я. - Хотя это ваше дело.

- Наверно, вы правы, госпожа Нарен, - пробормотал Лауринь. - Надо забрать Лейду сюда… Только… как же имение? Слуги? Как они будут там? Я не смогу им помогать…

- Ну уж это вам выбирать, - сказала я. - Или слуги, или сестра. В конце концов, слуги вполне могут отправиться жить обратно в деревню, откуда они все родом. Места у вас там богатые, не пропадут.

- Да, конечно… - Лауринь снова поник и глубоко задумался.

- Ну что же, лейтенант, не смею вам мешать, - сказала я, направляясь к двери. - Когда придете в себя, зайдите, у меня для вас поручение.

Разумеется, поручения у меня никакого не было, а сказала я это лишь потому, что знала - лучше всего запоминается последняя сказанная фраза. Вовсе ни к чему, чтобы Лауринь подумал, будто я приехала к нему специально, из-за этого их семейного проклятия. Ну а занятие я ему придумаю, это не сложно.

В общем и целом ситуация прояснилась. Оставалась одна лишь маленькая деталь, но выяснить ее мне удалось только два дня спустя, когда меня вызвали в королевский дворец за очередным заданием. Как я и предполагала, долго сидеть без дела мне не пришлось.

Задание я выслушала, было оно достаточно деликатным, настолько, что Его величество счел необходимым поведать его мне с глазу на глаз, да не в своем кабинете, а в парке. Положим, мало-мальски приличному магу и на большом расстоянии ничего не стоит подслушать разговор, но, во всяком случае, обычный человек близко не подойдет. Очевидно, в магах своих Арнелий был уверен, а вот в простых придворных - не особенно.

Так или иначе, разговор наш не затянулся. Прежде чем откланяться, я хотела было задать Арнелию вопрос, но он меня опередил.

- Вас все еще занимает та история, госпожа Нарен? - спросил он как бы между прочим.

- О какой истории вы говорите, Ваше величество? - Я сделала вид, будто не понимаю. - Впрочем… вы имеете в виду лейтенанта Лауриня?

- Именно, - кивнул Арнелий, пристально наблюдая за мной.

- Нет, Ваше величество, эта история мне уже неинтересна, - вздохнула я. - Видите ли, раскрытые тайны утрачивают всю привлекательность.

- Вот как? - вздернул брови Арнелий. - И до чего же вы докопались, позвольте узнать?

- Пожалуйста, - пожала я плечами и вкратце пересказала воссозданную мною хронику событий, начиная со ссылки Ференца Лагарсты и заканчивая нынешним днем.

- Могу вас поздравить, госпожа Нарен, - сказал Арнелий негромко, когда я закончила. - Ваши выводы абсолютно верны.

- Я в этом и не сомневалась, - ответила я без лишней скромности. - Хотя, не скрою, в этом деле есть еще один неясный момент. Не сказала бы, что он является ключевым, но, без сомнения, его можно назвать значимым.

- И что же это за момент? - поинтересовался Арнелий.

- Мне не до конца понятна ваша роль в этой истории, Ваше величество, - сказала я. - Мне кажется, здесь кроются некие личные мотивы, но, увы, догадаться об их сути я не могу.

- И вы, конечно, ждете, чтобы я поведал вам все без утайки? - с иронией произнес Арнелий.

- Не смею надеяться на такую любезность с вашей стороны, - чуть склонила я голову.

С Арнелием было интересно общаться, особенно когда он прекращал вести себя, как заносчивый представитель древней королевской династии, а становился обычным человеком, умным, обаятельным, ироничным и. пожалуй, невеселым. Я в такие моменты предпочитала забывать о том, что независимому судебному магу полагается не гнуть шеи хоть перед королем, хоть перед императором, и вела себя соответственно случаю. Сейчас явно лучше было сдержаться и лишний раз выказать уважение к Арнелию.

- Ну хорошо, - сказал он неожиданно. - В конце концов… это уже никому не интересно. Кроме разве что вас, госпожа Нарен. - Арнелий ненадолго замолк.

Мы шли по аллее, и он тростью сбивал пушистые головки солнцецветов, нахально произрастающих тут и там, невзирая на все усилия садовников. - Да и тайны здесь никакой нет. Видите ли… двадцать… да, двадцать два года назад я увидел на весеннем балу одну девушку и влюбился, как мальчишка. Да я и был мальчишкой. Ее звали Мажея. Мажея Лауринь.

Я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Однако и выделывает же судьба коленца!