Случай из практики

Арнелий ждал меня в своем рабочем кабинете - не парадном помещении, куда при необходимости могло набиться с десяток министров и столько же гвардейцев для усмирения этих самых министров, а именно рабочем, в котором он часто устраивал приватные встречи с самыми разными людьми. Я неоднократно удостаивалась чести побывать здесь, поэтому Арнелий не стал тратить времени на церемонии, отослал камердинера и вопросительно посмотрел на обретавшегося тут же пожилого придворного мага. Это был Дейен Ресс, тоже один из немногих, кому Арнелий доверял, - маг служил еще его отцу. Сейчас Ресс проверял, достаточно ли хорошо защищен кабинет от прослушивания, и, похоже, собирался оставаться с нами. Значит, он тоже в курсе предстоящего разговора…

- Госпожа Нарен, - сказал Арнелий негромко, дождавшись кивка мага. - Признаться, я не знаю, с чего начать…

- Начните с самого начала, - посоветовала я, это была любимая присказка моего деда. - Вижу, ваше дело крайне деликатного свойства?

- Не то чтобы деликатного, госпожа Нарен, - хмыкнул король. - В этом случае я бы не пребывал в таком… гм… замешательстве.

Арнелий - в замешательстве? Я не поверила своим ушам. Однако!

- Видите ли, госпожа Нарен, я вынужден просить вас не о проведении расследования, - сказал Арнелий. - Дело в том, что расследовать нечего… пока.

- У вас есть какие-то подозрения, и вы хотите, чтобы я их проверила? - Этот вариант напрашивался первым.

- Да, нечто в этом роде, - медленно кивнул Арнелий. - Должно быть, вы знаете, что к началу празднеств прибыло несколько подданных моего августейшего собрата, Никкея…

- Разумеется, знаю, - кивнула я, настораживаясь. Так! Не начал ли Наор действовать? - И что в этом показалось вам необычным?

- В них самих - ничего, - ответил Арнелий. - Они бывали на осенних праздниках и раньше, всех их я отлично знаю. Гораздо более любопытна личность, которая прибыла только сегодня утром и, разумеется, будет присутствовать на сегодняшнем приеме. Кроме того, этот господин испросил у меня личной аудиенции, утверждая, что действует по поручению… да что там, по приказу Его величества Никкея. Он должен передать мне некое послание от него.

- И что это за господин? - несколько резко спросила я. - Его личность не вызывает у вас доверия?

- В том-то и дело, госпожа Нарен, в том-то и дело! - Арнелий посмотрел на меня в упор. - Вам знакомо имя Раймо Бораса?

Если он хотел меня удивить, ему это удалось.

- Разумеется, известно, - ответила я. - Раймо Борас - лучший боевой маг, во всяком случае, на этом континенте. Я была достаточно близко с ним знакома, чтобы со всей ответственностью заверить - его слава ничуть не преувеличена. Однако… с каких пор Борас выполняет дипломатические миссии?

- Мне тоже хотелось бы это знать, госпожа Нарен, - вздохнул Арнелий. - Более того, я все больше склоняюсь к тому, чтобы не давать этому достойному господину аудиенции.

- Вы чего-то опасаетесь, - утвердительно сказала я. - Что вас насторожило?

- А разве одного факта появления при моем дворе боевого мага, работающего на Никкея, недостаточно? - вскинул брови Арнелий. - Госпожа Нарен, наши с ним отношения довольно прохладны в последнее время. Вы и сами прекрасно это знаете. Мой августейший собрат считает - более того, уверен, - что от него скрывают какие-то подробности, касающиеся смерти принцессы Майрин. - Я по-прежнему смотрела Его величеству в глаза, нисколько не опасаясь выдать себя взглядом. - Это его тревожит. Сильно тревожит, госпожа Нарен.

- Его величество Никкей всегда был чересчур мнителен, - дернула я плечом. Собственно, именно поэтому я не осталась в его стране. Мне не нравится, когда по малейшему подозрению людей тащат в тюрьму… а мне приходится копаться в этой ерунде вместо того, чтобы заниматься настоящими преступлениями.

- Согласен, - кивнул Арнелий. - Однако в последнее время его мнительность приобретает угрожающие размеры. Вдобавок необходимо учитывать некоторые события, не получившие широкой огласки, о которых вы также осведомлены. Что скажете, госпожа Нарен?

- Я считаю, - сказала я, поразмыслив, - что Бораса нужно выслушать. Но вы правы, не наедине. Конечно, остановить боевого мага такого уровня, буде ему вздумается что-то предпринять, непросто, но…

- Но несколько других магов его, по меньшей мере, задержат на некоторое время, - мрачно закончил Арнелий. - Впрочем, не думаю, будто Никкей нанял его, чтобы меня прикончить, гораздо дешевле и проще послать нескольких наемников или подкупить прислугу, чтобы насыпали яду в суп. Да и неужели лучший боевой маг согласится играть роль наемного убийцы?

- Еще более странно он выглядит в роли посыльного, - хмыкнула я. - Вы ошибаетесь, Ваше величество. Борас может согласиться на многое, если точно будет знать, что за это получит, я достаточно хорошо его изучила. Кроме того, он может вести и свою игру. Вы говорите, он будет сегодня на балу?

- Да, он приглашен, - кивнул Арнелий. Выглядел он озабоченным.