Случай из практики

Ресс косился на меня с плохо скрываемым презрением. Еще бы, отнять столько времени у высокопоставленных господ, да что там, у самого короля, а в итоге заявить, что никаких ценных идей так и не появилось - в этом все Нарен, что дед, что внучка! Это так явственно читалось на его физиономии, что мне стало смешно.

- Господин Лермен, а об отвлекающем маневре вы думали? - спросила я, и советник встрепенулся.

- Разумеется, - ответил он. - Первым делом мы предположили, что на самом деле Стальвия желает заполучить все-таки Авильский залив, а нападение на Тарнай - для отвода глаз. Однако, судя по донесениям, никакой активности ни в том районе, ни в каких-либо иных стальвийцы не проявляют.

- Они и в окрестностях Тарная не особенно суетились, - заметил Ларрис и добавил с иронией: - Судя по донесениям…

- В любом случае, все пограничные отряды должны проявлять повышенную бдительность, - заметил его коллега, капитан Грайс. - Распоряжения отправлены.

Я кивнула. Другого я и не ожидала.

- Я не могу исключать возможности, что Тарнай - не просто предлог для развязывания военных действий, - сказала я, немного помолчав. - Почему именно это княжество? Почему не Азоль, почему не Грамм? Они тоже заключали договоры с Арастеном, насколько мне известно.

- Расположение? - предположил Грайс.

- Не вижу особенной разницы, - нахмурился советник. - Разве что два последних намного крупнее Тарная. Могли бы оказать сопротивление…

- Азоль крупнее, - возразил Грайс, - но не держит регулярной армии. А в Грамме… вы сами знаете, какая там ситуация, они третий год княжеский престол делят, в стране разруха, какое уж тут сопротивление! Из трех этих княжеств именно Тарнай и может дать отпор. Долго не продержится, но…

- В самом деле, странно, - поддержал Ларрис коллегу. - Так почему, по-вашему, госпожа Нарен, был выбран именно Тарнай?

- Могу только предположить, - хмыкнула я. - На территории Тарная находится нечто, до чего не терпится добраться либо Никкею, либо Борасу, либо Наору, либо всем сразу. Одним камнем они убивают двух змей: получают и это нечто, и начинают войну. Зачем им последнее, не могу даже представить.

- Любопытно. - Арнелий встал, прошлеся по кабинету. Взглянул на магов. - Дейен? Ваше мнение?

- Я в растерянности, Ваше величество, - ответил тот. Вид у него был недовольный. - Зачем нужна война… увы, у меня тоже нет предположений. Что касается Тарная… Необходимо провести изыскания и уточнить, чем может располагать данное княжество. Я не могу припомнить ничего выдающегося. А вы, Таваль?

Тот молча покачал головой. Видно было, что ему неуютно. Как же, пригласили на тайное совещание, доверили тайну, а он даже версии никакой выдвинуть не может!

- Ну что ж, займитесь… изысканиями, - коротко кивнул Арнелий. - Госпожа Нарен… надеюсь, вы понимаете?

- Разумеется, Ваше величество, - усмехнулась я. - Вы намерены загнать меня в Тарнай, чтобы я на месте узнала, на что же такое польстились стальвийцы или кто там еще?

- Именно. Постарайтесь понять, очередная ли это блажь Никкея, или же действительно за ним стоит некая фигура. Я знаю, вы не сомневаетесь в этом, но я не могу исключать и первой возможности. Если же подтвердится ваша версия, прошу вас, постарайтесь найти доказательства. Неопровержимые доказательства, госпожа Нарен.

- Конечно, Ваше величество, - ответила я, и в этот раз не стала даже торговаться за гонорар. Было, признаться, не до того…

В ультиматуме говорилось, что в случае отказа Арастена от предложенных условий Стальвия немедленно введет войска на территорию княжества Тарнай. Конечно, "немедленно" на самом деле означало "недели через две-три", а то и больше - столько времени потребовалось бы Борасу, чтобы добраться в Эсталь. Даже если Никкей уже держал войска на границе (а это вряд ли, о таком уже бы доложили, но тревожных вестей, как было упомянуто на совещании, из Тарная еще не приходило), а Борас послал с донесением птицу, какое-то время у нас в запасе было.

Надо отдать должное и Арнелию - приказ о выступлении был отдан немедленно, а гонцы на пограничные заставы отправились еще ночью. Очевидно, король уже давно ожидал какой-нибудь подлости от соседа, потому держал войска в боевой готовности, а до Тарная оттуда - рукой подать…

… Вот поэтому-то последние недели я провела в седле, считая дни до прибытия на место и строя предположения касательно того, что же все-таки задумал наш изощренный противник. Арнелий, недолго думая, наградил меня правом говорить от его имени, так что теперь я, изволите ли видеть, являлась "королевским голосом". Ирония судьбы - однажды я себе это право присвоила, теперь награда, что называется, нашла героя… Я бы предпочла путешествовать инкогнито, чтобы постараться без лишнего шума разобраться в происходящем в тех краях, но увы - Арнелий счел, что так я буду в большей безопасности. "Королевский голос" - статус посерьезнее посольского, во всяком случае, эта персона может рассчитывать на уважительное отношение к себе со стороны противника.

- Госпожа Нарен! - Меня догнал Лауринь - куда же без него.