Случай из практики

- Между прочим, уже почти утро, - заметила я. - Не знаю, как вы, а я, если не посплю хотя бы пару часов, буду бросаться на всех без разбору. Я, видите ли, с недосыпу бываю зла…

- Значит, я не позволю никому вас будить, - вполне серьезно ответил Лауринь, и я невольно улыбнулась…

… Благим намерениям лейтенанта не суждено было сбыться: я снова проснулась раньше него, но на этот раз от стука в дверь.

- Госпожа Нарен, - проговорила за дверью Рима. - До вас гонец тут… из дворца, говорит, срочно…

- Передай, сейчас спущусь! - Меня подбросило на кровати. Что могло произойти во дворце? Не приведи боги, Раймо попробовал-таки напасть на Арнелия…

- Так он ускакал уже, - сказала Рима. - Велел передать - срочно вас во дворце ждут, и все…

Я плюхнулась на край кровати и резко выдохнула. Гладишь, и обойдется. Должно быть, Арнелий жаждет поведать мне что-то важное. Случись что-нибудь с королем, не стали бы ждать до утра…

Я тряхнула за плечо Лауриня. Вот еще незадача, прятать его от глаз соседей! Или не прятать? Все давно привыкли, что ко мне частенько приезжают люди в форме, одним больше, одним меньше… Тьфу ты, он же не в мундире!

- Ну и здоровы же вы спать! - заметила я недовольно, когда Лауринь соблаговолил продрать глаза. - Живо одевайтесь! Меня вызывают во дворец…

- Я с вами, - подхватился Лауринь, но я остановила:

- Куда вы в таком виде собрались? Отправляйтесь к себе, переоденьтесь и… ладно, ждите меня в парке, что ли…

- Понял, - кивнул Лауринь, и я моментально о нем забыла…

… По счастью, ничего фатального в эту ночь не случилось, но дворец все равно гудел, как потревоженный улей. Меня без лишних предисловий проводили в кабинет Его величества.

Арнелий выглядел немного озабоченным, мерил шагами дорогой паркет.

- Простите, что пришлось потревожить вас так рано, - сказал он вместо приветствия.

- Вижу, Борас все-таки сообщил вам что-то интересное, - произнесла я.

- Да, он не стал тянуть, - криво улыбнулся Арнелий. - Когда ему передали мой отказ в личной аудиенции, он… хм… во всеуслышанье объявил о цели своего приезда. Так что, госпожа Нарен, в тайне это дело сохранить не удалось…

- Жаль, - прикусила я губу. - Так чем же решил осчастливить нас ваш августейший собрат?

- Войной, госпожа Нарен, - просто ответил Арнелий, и я почему-то совсем не удивилась.

Глава 27. Расплата

Перед нашим отрядом стелилась каменистая дорога. Мы продвигались вперед в хорошем темпе, но, надо думать, все равно уже опоздали.

… Что бы ни было на уме у того, кто затеял все это, подготовился он неплохо. Правда, я не вполне понимала, отчего нужно было отправлять с посланием именно Бораса, ну да это и не так важно. Возможно, для того, чтобы посланника не смогли взять в плен и как следует допросить: тягаться один на один с Борасом затея самоубийственная, а собрать количество магов, потребное для того, чтобы Бораса скрутить, не так-то просто.

Послание, которое передал Борас, оказалось весьма лаконичным, и ввергло двор в некоторое недоумение, близкое к замешательству. Увы, утаить ничего не удалось: узнав об отказе в аудиенции, Борас огласил требование своего короля, что называется, при большом скоплении народа. Он был исключительно, изысканно вежлив, настолько, что это напоминало оскорбление, но… Что можно было поделать?

В самом требовании ничего сверхъестественного не было: рано или поздно Никкею прискучило бы играть с Арнелием в дипломатические игры, он не был в них особенно силен, а потому всегда ставил на грубую силу. Однако удивлял сам предмет его интереса.

Итак, придворные строили предположения, дворец гудел от слухов и сплетен, а в королевском кабинете всю ночь шли тайные совещания. На очередное и пригласили меня, уж не знаю, с какой целью.

В королевском кабинете было не слишком людно: старший военный советник, два придворных мага - Дейен Ресс и Лир Таваль, молодой, но довольно дельный, насколько я его знала. Также присутствовали двое хорошо знакомых мне господ в форме охранного отделения, а если точнее - ведомства госбезопасности.

Полковник Ларрис быстро ввел меня в курс дела, и я едва удержалась, чтобы не присвистнуть: выдвинутые Никкеем требования меня, мягко говоря, удивили. Наш августейший сосед намеревался возвратить некие земли, якобы принадлежавшие Стальвии в незапамятные времена, а затем незаконно отчужденные, и тем самым восстановить историческую справедливость.

- Странно, - сказала я, глядя на мозаичную карту, занимавшую всю стену кабинета. По точности она, конечно, уступала военным картам, но общее представление о географии сопредельных держав получить было можно. - Я бы поняла, потребуй Никкей угодья в верховьях Тен, или на побережье, но это…

- Мы сами в не меньшем недоумении, госпожа Нарен, - признался Ларрис. - Можно было ожидать, что рано или поздно Стальвия в очередной раз попробует вернуть Авильский залив, но, кажется, у них на уме нечто иное. Но вот что именно?