Случай совестливой девушки

- Да, правда. Ну, хорошо. Но как не хочется рассказывать! Это так ужасно... В общем, я пошла на Бонд-стрит. Там же много ювелирных магазинов, и в одном из них - "Виро" - делают копии с драгоценностей. Не знаю, наверное, на меня нашло какое-то помрачение. Зашла туда и попросила сделать точную копию с этого кольца. Сказала, что собираюсь за границу и не хочу брать с собой настоящее. Они ничего не заподозрили. Сделали копию, и я отослала ее Наоми будто бы из салона. Футляр-то у меня был, так что оставалось только упаковать как надо. А потом.., потом я взяла и заложила настоящее кольцо.

Девушка спрятала лицо в ладонях.

- И как я могла? Как? Я, наверное, ничуть не лучше обычной уличной воровки!

Мистер Паркер Пайн деликатно кашлянул.

- Мне кажется, вы еще не все рассказали.

- Не все, - вздохнув, согласилась девушка. - С тех пор прошло шесть недель. Долги я отдала - с этим все уладилось, но с тех пор я места себе не нахожу. А недавно умерла моя дальняя родственница и оставила мне кое-какие деньги. Первое, что я сделала, получив их - выкупила это злосчастное кольцо. И все было бы хорошо, но тут, как назло, вышла крайне неприятная штука.

- Да?

- Мы поссорились с Дортгеймерами. Все из-за этих акций, которые сэр Рубен посоветовал купить Джеральду. Чуть не на следующий день они совершенно обесценились, и Джеральд высказал сэру Рубену все, что он о нем думает, а думает он, оказывается, не очень хорошо, и - в общем, вышла жутко неприятная сцена. А главное, теперь я не могу вернуть кольцо.

- А нельзя отослать его леди Дортгеймер анонимно?

- Но это же все равно, что признаться! Она тут же все поймет.

- Но вы ведь, как я понял, подруги? Как насчет того, чтобы рассказать ей все как есть - положиться на ее милосердие?

Миссис Сент-Джон покачала головой.

- Подруги, конечно, но не до такой же степени! В том, что касается драгоценностей, Наоми тверже камня. Отдай я ей кольцо в открытую, она, может, и не засадила бы меня за решетку, но уж точно рассказала бы кому только можно, а это ничуть не лучше. Если Джеральд узнает, он никогда мне этого не простит. Боже, как все ужасно получилось!

Она снова расплакалась.

- Я чуть голову не сломала, но так и не решила, что мне теперь делать. Мистер Пайн, может, вы что-нибудь посоветуете?

- Кое-что посоветую, - отозвался мистер Паркер Пайн.

- Нет, правда?

- Разумеется. То, что я предлагаю, - простейший выход из ситуации, а опыт показывает, что простейший - он же и лучший, поскольку полностью исключает риск непредвиденных осложнений. Однако я нахожу ваши возражения убедительными. Вы говорите, сейчас об этом печальном инциденте никто, кроме вас, не знает?

- И кроме вас, - сказала девушка.

- Ну, я не в счет. Следовательно, на данный момент вы в полной безопасности, и все, что нужно, - это незаметно подменить кольцо.

- Именно, - оживилась девушка.

- Ну, это не так уж сложно. Немного времени - и мы что-нибудь придумаем...

- Но что? - воскликнула миссис Сент-Джон. - Ведь совсем нет времени. Наоми собирается поменять камень. И это сводит меня с ума.

- Как вы узнали?

- Случайно. На днях я ужинала с одной моей знакомой и мне очень понравилось ее кольцо с изумрудом. И она сказала, что изумруды теперь в моде и что Наоми Дортгеймер тоже будет менять камень в своем кольце.

- То есть действовать надо быстро, - задумчиво проговорил мистер Паркер Пайн.

- Да, да! - подхватила девушка.

- А для этого необходимо получить доступ в дом - и, по возможности, не в качестве прислуги. У прислуги мало возможностей подобраться к драгоценностям. У вас есть какие-нибудь идеи по этому поводу, миссис Сент-Джон?

- Ну, в среду Наоми устраивает большой прием. И, по словам все той же подруги, ищет профессиональных танцоров. Не знаю, правда, нашла уже или нет...

- Думаю, это можно уладить, - заметил мистер Паркер Пайн. - Если нашла, выйдет немного дороже, только и всего. И еще. Вы случайно не знаете, где у них распределительный щит?

- Представьте себе, знаю! Как-то вечером, когда мы у них гостили, перегорели пробки, а слуги уже все легли, и Рубен менял их сам. Это в холле, в стенном шкафу.

Мистер Пайн попросил набросать план.

- Ну что ж, - сказал мистер Паркер Пайн, поднимаясь, - можете больше ни о чем не беспокоиться. Обещаю вам, все будет хорошо. Да, миссис Сент-Джон, как мы поступим с кольцом? Вы, вероятно, предпочтете подержать его до среды у себя?

- Да, наверное, так будет лучше.

- Хорошо. И не волнуйтесь больше, прошу вас.

- А ваш.., гонорар? - робко спросила девушка.

- Это подождет до среды. Тогда я смогу представить вам список возникших расходов. Но, уверяю вас, они будут минимальны.

Проводив девушку, он вызвал секретаршу.

- Пришлите ко мне Клода Латрэ и Мадлен. Если Клод был, пожалуй, самым симпатичным из обретающихся в Англии жиголо, то Мадлен была самой соблазнительной из всех обретающихся в Англии обольстительниц.

- Дети мои, - заявил мистер Паркер Пайн, одобрительно обозрев представшую перед ним пару, - для вас есть работа. Отныне вы - всемирно известные профессиональные танцоры. А теперь, Клоди, слушай меня внимательно и постарайся ничего не перепутать.

***