Случай совестливой девушки

Леди Дортгеймер была совершенно удовлетворена проводившимися в ее доме приготовлениями. Даже цветы оказались расставлены именно так, как надо. Отдав дворецкому последние распоряжения, она с удивлением заметила мужу, что, как ни странно, все сделано наилучшим образом.

В последний момент, правда, позвонил Мишель - танцор из "Горького пьяницы" - и сообщил, что его партнерша Хуанита растянула лодыжку и они не смогут приехать. Впрочем, они сами же и подыскали себе замену - какую-то пару, вызвавшую настоящий фурор в Париже (как уверял по телефону Мишель).

Танцоры прибыли, леди Дортгеймер посмотрела их и совершенно одобрила. Вечер прошел великолепно. Жюль и Александра стали настоящей сенсацией. Сначала они исполнили испанский революционный танец, затем - композицию под названием "Мечта идиота", а в заключение ознакомили общество с последними новинками в искусстве современного танца.

Потом танцевали все. Очаровательный Жюль пригласил леди Дортгеймер и закружил ее по залу. Никогда еще у нее не было столь совершенного партнера.

Сэр Рубен тщетно разыскивал обольстительную Александру. В зале ее не было, а поискать в холле, возле распределительного щитка, сэру Рубену и в голову не приходило.

В то время как Александра стояла возле щитка, не сводя глаз со своих инкрустированных <Имеется/>виду украшенный инкрустацией - узором, врезанным в изделие из другого материала, обычно на одном уровне с поверхностью изделия.> наручных часиков, Жюль приглушенно нашептывал леди Дортгеймер примерно следующее:

- Нет, вы не англичанка! Невозможно так танцевать, родившись в Англии. Вы - фея, вы дух танца. Pschenichnaya smirnoffka na zdorrovie <Пшеничная/>на здоровье.>.

- Что это за язык? - спросила очарованная леди.

- Русский, - сообщил Жюль. - Я сказал вам то, что никогда не осмелился бы произнести на английском.

Леди Дортгеймер зажмурилась. Жюль привлек ее к себе, и в этот момент погас свет.

Жюль склонил голову и прикоснулся губами к руке, лежавшей на его плече. Рука нервно отдернулась, но Жюль схватил ее и поднес к губам снова. Кольцо, словно живое, соскользнуло с пальца.

Через мгновение - или так только показалось леди Дортгеймер - свет вспыхнул снова.

- Ваше кольцо, - улыбнулся ей Жюль. - Оно соскользнуло. Вы позволите?

Он осторожно надел его ей на палец, и чего только не сказали его глаза во время этой незамысловатой процедуры Сэр Рубен все говорил о каких-то распределительных щитках и глупых шутках, но леди Дортгеймер это совершенно не интересовало. То, что произошло, когда погас свет, было куда более волнующим...

***

Первое, что услышал мистер Паркер Пайн, появившись утром в четверг в своем офисе, это то, что его дожидается миссис Сент-Джон.

- Пригласите ее, - кивнул он секретарше.

- Ну как? - нетерпеливо спросила миссис Сент-Джон, едва переступив порог.

- Вы все-таки волновались, - укоризненно заметил мистер Паркер Пайн.

- Да я в эту ночь глаз не сомкнула, - взорвалась миссис Сент-Джон. - Все думала...

- Ну, хорошо, вот список издержек. Проезд, костюмы, пятьдесят фунтов для Мишеля и Хуаниты... Всего шестьдесят пять фунтов семнадцать шиллингов.

- Да-да, но что же с прошлым вечером? Как все прошло? Получилось?

Мистер Паркер Пайн взглянул на нее с искренним изумлением.

- Милая моя леди, естественно! Простите, как-то не думал, что тут возможны сомнения.

- Господи! Просто гора с плеч! А я так боялась... Мистер Паркер Пайн укоризненно покачал головой.

- Неудача - слово, которого я не терплю. Если я сомневаюсь в успехе, я никогда не берусь за дело. Если же я за него берусь, успех попросту неизбежен.

- Так она действительно получила свое кольцо назад и ничего не заметила?

- Абсолютно ничего. Операция была выполнена безукоризненно.

Дафни Сент-Джон глубоко вдохнула.

- Вы не представляете, какой груз сняли с моих плеч. Так что вы там говорили о расходах?

- Шестьдесят пять фунтов и семнадцать шиллингов. Миссис Сент-Джон открыла сумочку и отсчитала требуемую сумму.

- Благодарю вас, - учтиво сказал мистер Паркер Пайн, выдавая расписку.

- Но как же? Это ведь только накладные расходы. А ваш гонорар?

- В данном случае я его не возьму.

- Ох, мистер Пайн! Но я не могу, право же, не могу!

- Но я настаиваю. Я не возьму ни пенни. Это было бы против моих принципов. Вот ваша расписка. А теперь...

И, точно фокусник, удачно выполнивший сложный трюк, мистер Паркер Пайн с улыбкой выложил на стол небольшой футляр и подтолкнул его к девушке. Дафни открыла его. Внутри лежало кольцо с бриллиантом. Сходство и впрямь было удивительным.

- У-у, противное! - наморщила носик девушка. - Как я его ненавижу! Так и выбросила бы в окно.

- Я бы на вашем месте не стал этого делать, - заметил мистер Паркер Пайн. - Прохожие могут вас не понять.

- А оно точно ненастоящее? - поинтересовалась Дафни.

- Конечно нет. Теперь леди Дортгеймер носит именно то, что вы дали мне вчера вечером.

- Ну, тогда все в порядке, - воскликнула Дафни с радостным смехом и поднялась.