Случай в Маркет-Бейсинге

Паркер был предан суду, но по ходатайству защиты разбирательство было отложено. Мы присутствовали на заседании суда. Уже уходя, Пуаро покачал головой.

- Должно быть, так, - пробормотал он вполголоса. - Да-да, все правильно, пора действовать.

Он отправился на почту и специальным курьером отправил написанную тут же записку. Я не видел, кому она была адресована. Потом мы отправились в гостиницу.

Пуаро беспокойно ходил взад и вперед возле окна нашего номера.

- Я жду посетителя, - объяснил он. - Нет, не может быть... Я не могу ошибаться. А вот и она!

К моему удивлению, в следующий момент в комнату вплыла мисс Клег. Она заметно нервничала и тяжело дышала, как будто после бега. В ее взгляде, брошенном на Пуаро, я заметил испуг.

- Садитесь, мадемуазель, - приветливо обратился он. - Я оказался прав, не так ли?

Вместо ответа она разразилась слезами.

- Зачем вы это сделали? - мягко спросил Пуаро. - Зачем?

- Я так его любила, - ответила она. - Я с ним с самого детства, когда он был еще совсем маленьким. О, будьте милосердны ко мне!

- Я сделаю все, что смогу. Но вы должны понять, что нельзя допускать казни невиновного, даже если он отъявленный негодяй.

Она выпрямилась и тихо сказала:

- Наверное, вы правы. Делайте то, что считаете необходимым.

Поднявшись, она поспешно вышла.

- Она застрелила его? - спросил я в крайнем смятении.

Пуаро улыбнулся и покачал головой.

- Он сам застрелился. Помните, платок находился у него в правом рукаве? Это подсказало мне, что он был левша. После бурной сцены с мистером Паркером, испугавшись разоблачения, он застрелился. Утром мисс Клег, как обычно, вошла к нему и.., увидела, что он мертв. А ведь она можно сказать, вырастила его и очень любила. И тут ее охватила ненависть.., ненависть к Паркерам, послужившим причиной его гибели. Они были для нее самыми обычными убийцами, и она решила наказать их. И в голове ее созрел определенный план. Только она знала, что Вендовер был левшой. Переложив пистолет в его правую руку, она закрыла окно, положила рядом сломанную запонку, которую нашла в одной из комнат первого этажа, заперла дверь и спрятала ключ.

- Пуаро, - сказал я в порыве восхищения, - вы великолепны. Вся ваша версия построена на одной маленькой улике - носовом платке!

- ..и на сигаретном дыме. Если окно было заперто и при этом выкурено такое количество сигарет, в комнате должен был сохраниться запах табачного дыма. Воздух же, напротив, был абсолютно свежим. Из этого я сделал вывод, что окно закрыли только утром. Вот такой неожиданный поворот. Я долго ломал голову над тем, зачем убийце понадобилось закрывать окно. Ведь ему лучше было бы оставить его открытым, чтобы в случае, если версию о самоубийстве отклонят, все подумали, что он скрылся через окно. Показания бродяги только подтвердили мои предположения. Ведь он не смог бы подслушать тот разговор, не будь окно открытым.

- Просто замечательно! - с жаром сказал я. - А как насчет чаю?

- Вот слова истого англичанина, - вздохнув, сказал Пуаро. - Но едва ли я могу рассчитывать на то, что мне дадут здесь стаканчик смородинного сиропа.