Случайно... Конец

Маакс взглянул на измученное лицо Симил, и чутьё подсказало ему смириться. Каким-то образом добру всегда удавалось расцвести на обломках.

— Я предлагаю, — начал Маакс, — поступить, как любая семья, и отпраздновать благословение. Мы устраиваем вечеринку.

Симил улыбнулась.

— Мы будем веселиться, как в 1999 году! За исключением Эшли, которая пропустила тот год. — Симил посмотрела на Колель, также известную, как Бизз. — Тащи свою задницу в Уолт-март. Нам нужно украшение.

— Не могу поверить, что соглашаюсь на это. — Но даже Маакс знал, что иногда, когда всё кажется безнадёжным, нужно просто верить.

***

Сразу же после того, как Маакс заставил кокетливого, молодо выглядящего вампира увести Эшли, на неё снизошло озарение. Её преследовала Смерть, затем последовало путешествие во времени, обретение бессмертия, потеря дома, появление "Капуццинно", — гадость — вампиры, боги и теперь уже выдающийся апокалипсис, которого можно было бы избежать, если бы она не отправилась в будущее.

Но в этом-то и вся ирония. Теперь, когда у неё было время вздохнуть, она увидела правду, и в глубине души знала, что Маакс прав — она не прожила бы долго, останься в 1993 году. Её сны и почти смертельные ранения были тому доказательством.

Так что, возможно, Маакс действительно сделал единственное, что мог, ради её спасения. Эшли просто хотела, чтобы он сначала поговорил с ней, а не лгал, и что важнее, хотела, чтобы его решение путешествия в будущее не означал крушения всех надежд человечества.

"Глупый".

Тем не менее, Эшли была полна решимости, найти способ собраться и справиться с этим. Конечно, её версия "собраться" означала склеить себя, как кусочки батончика мюсли, сладким сиропом. Но так было до появления Маакса.

Он показал, каково это снова быть живой, не чувствовать себя, ну… склеенной сладким сиропом. Очередное прозрение — Эшли поняла, что физически выжила в той аварии много лет назад; однако душевно — нет. Да, она по-прежнему ходила, говорила и дышала, как живая, но это всё. Она полностью закрылась от мира. Как Маакс назвал её? Эмоциональный отшельник, живший в прошлом. Что ж, он прав. И она больше не хотела быть такой. Если мир действительно близился к концу, она хотела забыть чувство, будто победила своих демонов. Но как?

"Тебе нужно принять жизнь и воспользоваться новым шансом, который тебе дали, даже если на краткий миг".

Но это не означало, что она простила Маакса.

В дверь постучали.

Боже, все эти люди очень заботливые. Только за последние десять минут к ней семь раз приходили.

Эшли приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Мужчина с песочного цвета волосами, среднего роста и телосложения, одетый в кожаные штаны, смотрел на неё, улыбаясь от уха до уха и сверкая большими клыками. Очередной вампир?

— Да? — спросила она, пытаясь скрыть смущение.

— Просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Ага, — улыбнулась она. Как странно.

— И поинтересоваться, не нужно ли тебе чего? — спросил он

— Ох. Спасибо, но нет. Я в порядке, — ответила она.

Он вздрогнул. Очень странно.

— Тогда ладно. — Она начала закрывать дверь. — Приятно познакомиться…

— Женщины предпочитают цветы или шоколад? Я встретил женщину и хотел бы пригласить её на свидание, но не уверен, что она предпочтёт.

— Ух… Я не знаю. Может, просто спросить её? — Эшли попыталась закрыть дверь, но он просунул ногу в щель.

— Я могу переноситься, — сказал он.

— Хм. Круто.

— Если поможешь, я смогу достать тебе что угодно и откуда угодно, — добавил он. Становится ещё более странно.

— Это действительно великодушно, но я действительно не думаю, что могу. Удачи. — Она закрыла дверь и почесала затылок. В это время так нормально себя вести?

В дверь снова постучали. Она открыла её.

— Послушай, мне действительно не нужно… — В коридоре никого не было.

— Маакс?

Она ждала ответа. Если он и был там, то ничего не сказал. Затем Эшли заметила на полу открытку и прямоугольную коробку, завёрнутую в мерцающую красную бумагу. Она подняла её и закрыла дверь.

Открытка была приглашением на завтрашнюю вечеринку. Костюмированная вечеринка? В честь конца света?

"Водитель заедет за тобой в восемь часов. Надеюсь, тебе понравится платье. Навсегда твой, Маакс".

Эшли открыла коробку.

— Забавно, Маакс. Очень смешно.

Глава 18

Лимузин Эшли остановился позади длинного ряда других ярких автомобилей на красной дорожке, где стройные мужчины в накрахмаленных смокингах выстроились вдоль, а гигантские прожекторы пронзали ночное небо пустыни. Было похоже на роскошную премьеру голливудского фильма, пока она не заметила толпу, льющуюся внутрь — единороги, клоуны, джинны, короли и королевы — костюмы были вычурными и вызывающими.

Отлично. Я неподобающе одета.