Случайный попутчик

Они втроем были дома, потому что Принцесса решила посетить Южное имение рода Гигар, заодно опробовав подарок Монаха – «моторку», которую решили назвать «Челнок». Она обещала вернуться на следующее утро, но поздно вечером позвонила и, коротко справившись о благополучии домоседов, сообщила, что задержится, потому что прочла на карнизе Крепости послание лорда Диккар, начинавшее словом «срочно».

– Может быть, тебе стоит поменять амплуа? – похваставшись новым словом, раздумчиво произнес Монах, стоя за спиной Кадета и Малыша и наблюдая за их занятием. – Ты – терпеливый наставник. И ты любишь детей.

– Если это и так, то я недавно узнал об этом,- отозвался Кадет.

20. Темная власть иллюзий.

Дно кратера у подножья Королевской Крепости, почти полностью заселенное беглыми рабами Империи, шевелилось от их хаотических перемещений, как усеянная блохами шкура сдохшего животного, источало вонь из выгребных ям под самой стеной Крепости и с первого же взгляда вызывало брезгливость. Поэтому прибывшие по поручению Совета лордов разобраться на месте с «рабским вопросом» лорды Диккар, Казначей и Интендант не нашли в себе силы и желание приблизиться к этим подобиям людей и через амбразуры Крепости наблюдали жизнь рабов и ограничивались только расспросами.

– Почему вы позволяете им оскорблять Крепость такой близостью своего отхожего места, Комендант лорд Чиррер? Прямо под стеной!… – прикрывая нос платком, сердито спросил лорд Интендант.

– Там мы вырубили самые широкие и глубокие ямы с крутыми краями, когда подготавливали кратер. Чтобы там невозможно было установить штурмовые лестницы, мой лорд. Я пробовал отучить беглых… Даже ставил там воинский пост. Но они… они не боятся воинов. Я писал Совету лордов…

– Мы все читали ваши доклады, лорд Чиррер, поэтому мы здесь! Может быть, вы даете им слишком много пищи?

– Их кормят только два раза в день. Хлебом и вареной кашей. Порции очень небольшие. Но беглых все больше. Мне пришлось нанять два по десять новых кухарок и хлебопеков. В том числе из беглых. Но и эти очень устают. Необходимо увеличить порции и выделить дополнительные деньги…

– На большее не рассчитывайте, лорд Комендант,- пробормотал лорд Казначей. – Пусть пьют больше воды. Она заглушает голод.

– Воду они берут из отвода, который мастер Огонек сделал от Серебряного озера, – потерянно доложил лорд Чиррер. – Воды им хватает. – Он поймал недоуменный взгляд лорда Диккара и смутился. – Наш лекарь говорит, что от ледниковой воды у беглых скоро начнутся болезни живота. А может быть, уже начались, – лорд покосился на десяток беглых, нагло справляющих большую нужду прямо у них на глазах. Один из беглых, малорослый и жилистый, столкнул в яму другого, и между ними завязалась драка, к которой присоединились еще несколько бывших рабов. Победил жилистый – свалив врага, он зубами впился ему в шею. Его приятели колотили упавшего камнями по голове. Лорды досмотрели драку до конца – до того времени, когда тело побежденного приятели жилистого уволокли в дальний конец кратера, а сам жилистый остался на месте, снизу вверх всматриваясь в лица лордов. Нехорошим, голодным взглядом зверя, в бинокль видел лорд Диккар, и ему стало не по себе. «Таких нельзя впускать в Стеру, это уже не рабы, это – чуги!», – принял он окончательное решение.

– Куда деваются их трупы? – сухо спросил он Коменданта.

– Один раз в пять дней я организую сбор и вывоз тел умерших. За дополнительные порции еды. Сбрасываем в ущелье за Насыпной Стеной. Однако, лорд, мне докладывают…

– Однако… Что?

– Однако, по-моему…

– Смелее, лорд Чиррер!

– Есть объеденные тела, лорд Диккар.

– Что?! – в унисон воскликнули все лорды-члены Совета. По их лицам лорд Чиррер понял, что они не хотят разъяснений на этот счет, потому что обо всех тех отвратительных подробностях, которые он знал или домыслил, они догадались сами.

– Их ни в коем случае нельзя впускать в Стерру, лорд Интендант, – сказал лорд Диккар. – Это же животные. Они сильные и выносливые, они беспощадны – никогда не знали другого обращения – что же вы хотите от них? Подумайте, что будет со Стеррой? С жителями Стерры? Я предлагаю вернуться к рассмотрению моего предложения.

– Об этом не может идти речи, лорд Диккар! Лорд Комендант, может быть, вы предложите что-нибудь разумное?

– Посмотрите! – лорд Чиррер указал на дыру в далекой Насыпной Стене. – Новые пришли… Еще десять на три… А им нельзя найти работу в Стерре, лорд Казначей? Все они готовы работать только за еду. У них есть опыт выполнения простых работ. Я отправил к матушке в Лэннда два на десять пахарей – так они назвались, я не мог проверить… Но матушка пишет, что они – хорошие работники. У нас покалечился и сейчас болеет ветеринар. Среди беглых нашелся ветеринар. Хороший ветеринар, говорят наши конюхи. А если попробовать отобрать лучших работников из беглых?