Случайный спутник

- А? - Он вдруг словно проснулся и, проснувшись, смутился. - Что такое? Что вы сказали? Кто здесь?

- Я была у вас на днях, - повторила Марта почти безнадежно. - Мы долго говорили о Юденферштеке. Разве вы не помните меня?

- Ах, да... Да. - Он вернулся оттуда, голос, хотя и более слабый, чем в прошлый раз, все же принадлежал вполне здравому человеку. Но никакого сомнения, что он угасает, день ото все быстрее. - Вы должны извинить меня, пробормотал 5рн. - Да, конечно, я помню вас. Я слишком много сплю и чувствую в то же время, что это не сон. А потом просыпаюсь и не сразу могу сообразить, где я...

- Ну, конечно, - выдохнула она, и снова всплыло желание спрятаться и от души поплакать. Но Марта торопливо продолжила: - Извините меня, что беспокою вас снова, но есть еще родин вопрос, который мне хотелось бы вам задать.

- Прошу вас, - ответил он и довольно хихикнул, чем несказанно испугал Марту. - Прошу вас. - Еще смешок. - Я всегда к услугам моих студентов. Чем могу помочь, молодой человек?

Холодное дыхание смерти снова коснулось Марты, Его разум сдавал, не сразу, что было бы более милосердным, а как-то судорожно, непредсказуемо, рывками. И тем не менее...

- В прошлый раз мы говорили о принце Викторе, принцессе Шарлотте и Якове, помните? - торопилась она, пока его внимание вновь не рассеялось. Не могли бы вы рассказать мне что-нибудь о де Маньи?

- Де Маньи? - повторил он, и Марта затаила дыхание. - Нет, к сожалению, я никогда не знал человека с таким именем. - Он замолчал, потер лоб и, кажется, снова очнулся. - Де Маньи? - переспросил он уже нормальным голосом. - Его тело отослали во Францию для захоронения среди предков. Но я расскажу вам чрезвычайно любопытную вещь о де Маньи, чрезвычайно. - Он произнес это почти с живостью, и Марта замерла в предчувствии. Только хватит ли у него сил продержаться до конца рассказа?

- В 1940 году мой сын бежал из Германии и присоединился к движению "Свободная Франция". Его убили в сорок четвертом. - Голос был полностью лишен эмоций. - Однако позже, через Красный Крест, я получил несколько его писем, и одно из них касалось прелюбопытнейшего обстоятельства. Выполняя некое задание, он остановился в местечке под названием Маньи. Имя это было знакомо ему, разумеется, из нашей истории, он заинтересовался и стал наводить справки. Выяснилось, что неподалеку есть селение Шамп-ле-Воллетт, которое много лет назад было семейным гнездом де Маньи. При первой же возможности он поехал туда и обнаружил лишь руины маленького загородного дворца, шато - де Маньи были хорошей фамилией, но не обладали ни влиянием, ни состоянием. Поблизости стояла церковь, датируемая 1300 годом, к несчастью, сильно пострадавшая от бомбардировок.

Он смолк и молчал так долго, что Марта было отчаялась. Как бы ей позвать его из той дали, в которую он углубляется с каждым мгновением?

- Так, значит, церковь разбомбили? - вымолвила она, когда молчание сделалось безнадежным.

- Церковь? - недоуменно переспросил он, но потом очнулся. - Ах, да. Интерьер церкви был полностью уничтожен, мой сын нашел священника, жившего поблизости, и, к счастью, тот оказался человеком, неравнодушным к истории, и рассказал сыну, что в церкви действительно находилась гробница Максимиллиана де Маньи, довольно изысканное сооружение. Над ней крепился белый мраморный медальон с изображением молодого человека, обладавшего, судя по всему, весьма привлекательной внешностью.

На редкость привлекательной, молчаливо согласилась Марта.

- Но гробница была разрушена бомбой, причем таким образом, что гроб оказался наверху и раскрылся. И... и знаете что? Он был пуст! Там не было ничего, кроме большого свинцового листа, в который тогда заворачивали мертвых, если их требовалось перевозить на большие расстояния. Но тела не было и не было даже следов, указывающих, что оно когда-нибудь там находилось, - ни одного признака присутствия в гробу покойника.

Значит, публично повешен был именно де Маньи. Другого ответа и быть не могло - но как приятно исследователю получить последнее подтверждение правильности своих предположений! Великолепный юный конюший не был отправлен в родную Францию, туда повезли лишь гроб, заполненный для веса свинцом. Мужчина в темном платье, когда его вздергивают на виселицу, похож на любого другого мужчину в темном платье, а виселицы в те времена делали очень высокими, футов сорока, может быть, больше, - и через час, будь то кто угодно, висельник делался неузнаваем. Ах, что за конец был у прекрасного лица с миниатюры! Глазницы опустошены вороньем, щеки разорваны в клочья...