Слуги Ареса

- Трофей! - бросил Степанов и выдернул изо рта пленника кляп.

- Какой трофей?

- Охотничий. Ты ж меня сам на охоту пригласил?

- На кой х... ты мне-то сюда это чмо приволок?!

- Сейчас разговор будем делать. - Степанов достал из кармана миниатюрный диктофон, положил на стол и наотмашь дважды хлестнул ладонями по лицу Новичка. Тот открыл глаза и встряхнулся. Капитан снова замахнулся.

- Э! Миш, ты поспокойней, поспокойней... - остановил его руку Питон.

- Поспокойнее, говоришь? - спросил Степанов.

Глаза его недобро блеснули, и Питон отдернул свою мощную лапу. - Можно и поспокойнее. Нож есть?

Питон покачал головой, протянул капитану финку с выгравированной на лезвии коброй.

- Пойду, пожалуй, воздухом подышу! - пробасил он и убрался из подвала.

Через час Питон вернулся обратно. То, что он увидел в подвале, заставило его побледнеть.

- Ну ты даешь, Миш... - растерянным тоном пробормотал он и дрожащими пальцами извлек из пачки сигарету. - Где это ты так... научился?

- В Сальвадоре, - ответил капитан, тщательно вытирая узкое лезвие ножа. - Там были хорошие учителя по этой части. Мы учили, но и нас кое-чему учили тоже. Хорошее перышко, острое.

Он протянул нож Питону, но тот отрицательно покачал головой.

- Себе возьми. Я-то им только колбасу резал...

Степанов равнодушно пожал плечами, кинул нож на стол.

- Сказал он что-нибудь? - Питон кивнул на диктофон.

- Сказал. Теперь Сильвера за жабры можно голыми руками брать. И, похоже, не его одного.

- Знаешь, Миш, чем ты мне нравишься? - задумчиво спросил Питон.

- Чем?

- А ничем! - печально ответил Питон, выплюнул окурок и тщательно втоптал его в бетонный пол.

XX. ЧЕТВЕРТЫЙ ФРАГМЕНТ

- Ну вот все и прояснилось! Вот объяснение этой книжке. - Гущин небрежным жестом бросил на стол реферат диссертации и не удержался от хвастовства: - Сергунька мой откопал!

Алферов внимательно пролистал документ и заметил:

- Я бы не стал так категорично утверждать. Далеко не все здесь понятно.

- По крайней мере, теперь ясно, откуда он брал материал.

- Почти ясно, Василий Николаевич, почти! За исключением одного любопытного момента...

"Докладчик говорил раскованно, свободно оперировал многочисленными цифровыми данными и техническими терминами, почти не заглядывая в свои материалы.

Речь его была вдохновенной, временами в ней проскальзывали патетические нотки - такая речь, бесспорно, могла бы служить украшением самого представительного симпозиума. Но в-огромном конференц-зале блестящего оратора слушал всего один человек.

- Таким образом, с высокой степенью вероятности можно утверждать, что русские продолжат строительство сети загоризонтных радиолокационных станций СПРН по программе "Дуга ". На реализацию этого проекта будет использовано до шестидесяти процентов оборонного бюджета СССР. Программы по разработке и модернизации традиционных видов вооружения - от стрелкового оружия до тактической авиации - будут неизбежно значительно сокращены или вообще ликвидированы. Дезинформация о строительстве нами подобных объектов на Кипре и Тайване, а также спровоцированная "удача " внешней разведки русских, в результате которого Кремль стал обладателем "секретных патентов " в области ПРО, оказали решающее влияние на успешное развитие всего комплекса разведывательных и дипломатических операций "Октава-Арес". Созданы все условия для ориентации оборонной промышленности Советского Союза на создание дорогостоящих оборонных систем, в основу которых заложены принципиально тупиковые конструкторские решения. Инерция этого процесса такова, что в ближайшее десятилетие, независимо от колебаний политической обстановки в СССР и даже в случае радикальной смены политического строя, русские не смогут захватить сколько-нибудь серьезные позиции на мировом рынке вооружений. Более того, есть все основания полагать, что успешное осуществление плана "Октава-Арес " наносит весьма серьезный удар не только по оборонно-промышленному комплексу, но и по всей экономике СССР...

Сидевший в зале человек негромко зааплодировал, и докладчик умолк, напряженно вглядываясь в лицо своего слушателя.

- Довольно! - Высокий надтреснутый старческий голос казался болезненным и слабым. - Будем считать, что репетиция состоялась. Сегодня вы были в ударе, Дэвид, постарайтесь не потерять форму до выступления перед президентом. У вас есть два дня. Отдыхайте.

Старик тяжело поднялся и не спеша направился к выходу. Он был невысок, просто одет и выглядел крайне усталым. Имя его было известно всему цивилизованному человечеству, но за последнюю четверть века лишь единицы избранных удостаивались личной встречи с ним. Забыв про свои документы, оратор завороженно смотрел, как властелин крупнейшей финансовой империи мира шаркающей походкой покидает конференцзал".

- Все это выдумки! - махнул рукой Гущин. - Это просто гипотеза. И не более. Было противостояние разведок, было противостояние государств.

Было противостояние идей, наконец! А всякие эти жидомасонские заговоры... Просто очередная спекуляция!