Слуги Ареса

Одна из машин просигналила, и ворота медленно отворились. На площадку вышел человек в камуфляжном костюме, вооруженный коротким помповым ружьем. Он перебросился парой фраз с водителем первой машины и махнул стволом в направлении огороженной территории.

Проехав еще метров триста по мощенной плитами дорожке, машины остановились у длинного двухэтажного здания, напоминавшего казарму. У входа на двух металлических шестах висел зеленый щит с желтой надписью: "Общество "Военохот". Н-ское охотничье хозяйство. Московский военный округ".

Человек десять-двенадцать, прибывших на "волгах" и "вольво", прошли в здание и поднялись на второй этаж, где в длинном узком зале их ожидали накрытые столы, за которыми покуривали в ожидании несколько хозяев банкета, одетых в полевую форму со знаками отличия на погонах. Стены зала были увешаны всевозможными охотничьими трофеями и застекленными полками со сверкающими призовыми кубками.

Когда гости под предводительством дородного генерал-полковника появились в дверях, все вскочили с мест.

- Садитесь, садитесь! - произнес генерал, с любопытством озирая сервировку богато накрытого стола. - Без церемоний сегодня. И без чинов. Ну здорово, Вячеслав, здорово!

Алферов бодро тряхнул крепкую ладонь приезжего генерала.

- Позвольте представить вам моих офицеров...

- А за столом, прямо за столом! Мы из Генштаба, без обеда сегодня, проголодались как волки.

Прошу садиться, товарищи офицеры! Начнем, помолясь.

Четверть часа прошло в молчании - все сосредоточенно отдавали должное жаркому под лимонную водку. Наконец Василий Николаевич Гущин отодвинул тарелку и приложил крахмальную салфетку к губам.

- Прекрасно, прекрасно! Хороший, однако, у вас здесь повар!

- Не столько повар, сколько дичь.

- Да, очень вкусно! Кабанина?

- Так точно.

- Сезон-то вроде закрыт?

- Нет еще. Завтра - последний день.

- А! Ну, угостил так угостил. Все люди уже здесь?

- Почти все. Вчера разместили предпоследнюю партию.

- Сколько у тебя всего? - спросил генерал-полковник.

- Со вчерашними четыреста тридцать пять человек. И восемь инструкторов Центра. Позвольте представить - майор Кислицин, капитан Степанов, капитан...

Алферов представлял офицеров, те поочередно приподнимались из-за стола под внимательными взглядами гостей.

- Все имеют боевой опыт? - спросил Гущин.

- Да, - кивнул Алферов. - Все это старые кадры, из тех, что еще удалось сохранить.

- Деньги прошли через "Бридж"? - поинтересовался генерал-полковник.

- Да, мы постарались провести платежи с максимально возможной оперативностью, - ответил Гущин. - "Союз ветеранов локальных конфликтов", "Союз ветеранов спецподразделений Минобороны"

и "Молодежная авиационная ассоциация" - все в равных долях. Часть денег пройдет через Министерство социального обеспечения, часть - через Министерство труда.

- Итак, сейчас у тебя около батальона, - повернулся генерал-полковник к Алферову. - Можно сказать, первый профессиональный батальон России. Национальный легион! Сколько мы платим людям?

- Пятьсот долларов - рядовой, восемьсот - унтер-офицер. Офицеры-инструкторы на денежном довольствии Центра.

- Маловато... Но все, что можем. Пока! С оружием как?

- Со стрелковым неплохо. С тяжелым и спецсредствами похуже.

- Скоро подбросим, - пообещал Гущин. - Через недельку жди. Сколько времени нужно на подготовку по полной программе?

- Два с половиной месяца. С учетом того обстоятельства, что почти весь контингент проходил службу в элитных подразделениях Минобороны и КГБ.

- То-то же! Это не латиносы какие-нибудь! Верно, парни?

Офицеры дружно подтвердили справедливость генеральского мнения.

- Ладно, завтра посмотрим, какие из вас тренера. Ну, еще по маленькой. За славу русского оружия!

...В серой мгле сырого рассвета лица людей, стоящих на плацу, казались невыразительными, усталыми. Монолитный строй в камуфлированной форме замер перед группкой людей, в которой выделялся дородный господин в генеральском мундире, все остальные были в штатском.

- Смир-но! - рявкнул Алферов и, печатая шаг, направился к генерал-полковнику.

Степанов стоял впереди своего взвода прямо напротив высокого гостя, и слова рапорта четко долетали до него. Генерал-полковник пожал Алферову руку и обратился к строю:

- Товарищи! Друзья! Все вы сознательно встали в наши ряды, чтобы в тяжелый момент спасти Отчизну. Вы получили оружие, и вами будут командовать лучшие офицеры, свято исполняющие свой долг и не забывшие, что такое - офицерская честь. Родина надеется на вас, вы - сила великой державы!..

"...Мы получили оружие и мы сами - оружие, - думал Степанов, слушая по-старомодному высокопарную генеральскую речь. - Все ли в этом строю хотят "спасать родину"? Вряд ли... Просто это оружие становится опасным, если им пренебрегают, и пришло время напомнить об этом. Да, время пришло".

Часть вторая

Путь к храму

I. ЛИШНИЕ БОБЫ И СУШЕНЫЕ ФИГИ