Слухи

– За нас! – предложила тост Нэнси, и все подняли бокалы. Я заметила, как Рейчел стиснула ее руку, и Нэнси кивнула в ответ. Мне передали, что они объяснились между собой – Рейчел плакала, извинялась за затянувшееся молчание и клялась, что она Эрику авансов не делала. Да, она могла в шутку кокетничать с ним, но только на глазах Нэнси.

Нэнси решила ей поверить, хотя я видела, что улыбка далась ей непросто, когда рука Рейчел задержалась на ее локте. По-моему, больше всего на свете ей хотелось, чтобы того эпизода вообще не было.

Застолье продолжалось, и вскоре я радовалась, что мы выбрались в паб и я встречаю Новый год в кругу друзей, как уже пять лет подряд.

Через час я стояла в очереди около туалетов, когда телефон пискнул, приняв сообщение. Я достала мобильный и взглянула на экран:

«Я хочу тебя видеть».

Грейс. У меня перехватило дыхание. Палец сам проехался по экрану. Следовало ожидать, подумала я, оглянувшись на наш стол, где друзья пили вино и беззаботно смеялись. Лучше не отвечать – не хочу портить себе вечер. Нужно убрать телефон и не проверять сообщений. Но пока я здесь, а Итан дома, я не могу этого сделать. А если Грейс снова стоит у меня на пороге?!

«Не сегодня», – написала я, нажала «отправить» и посмотрела на экран. Запрыгали три точки, исчезли и снова появились – Грейс набирала ответ. И так будет продолжаться весь вечер.

«Анна, ты передо мной в долгу».

И вот я уже барахтаюсь в силках Грейс, добившейся своего – монополизировать мой вечер, добиться моего безраздельного внимания. Праздничное настроение испорчено, можно отправляться домой, но что скажет Бен? Я взглянула на мужа, машинально продвигаясь в очереди.

Мне бы написать: «Я ничего тебе не должна», но ведь это, пожалуй, не совсем верно. Я уже две недели ожидала последствий нашего разговора, однако Грейс всегда умела выбрать момент – в этом она просто спец, черт бы все побрал. Поэтому я написала: «Хорошо, завтра».

«Нет, Анна, сегодня. Если хочешь, приеду к тебе».

Я снова огляделась: Грейс наверняка знает, где я нахожусь. Лучше пусть заявится сюда, чем ко мне домой. Рядом с Итаном только семнадцатилетняя девочка, которой с Грейс не тягаться.

Бен уверял меня, что Грейс никогда не решится навредить нашему сыну:

– Ну что она может сделать? Побьет его? Увезет?

Он первый скажет, что я снова пошла у нее на поводу.

Но Грейс сделает все, что угодно, если найдет возможность добраться до меня.

«Это в твоих интересах», – появилось на экране.

Кто-то сзади спросил:

– Вы идете или как? В конце кабинка свободная.

Я извинилась и закрылась в крайней кабинке, где обессиленно опустилась на унитаз, сжимая мобильный обеими руками. Тесное пространство отчего-то успокаивало – я словно спряталась от всего мира.

Я не могу – и не должна – уходить из паба на встречу с Грейс, однако, если этого не сделать, сообщения так и будут сыпаться целый вечер, потом начнутся звонки, а я не могу даже убрать звук, потому что надо быть на связи – вдруг позвонит няня. У нее только мой номер, Бена я просить не хочу. Я ничего не хочу просить у мужа – из-за Грейс.

Единственный способ спасти вечер – сбежать домой. Скажу Бену, что мне нехорошо, а он пусть остается, если пожелает.

После этого решения мне сразу стало спокойнее, но на экране появилось новое сообщение: «Я сегодня говорила с полицейским».

И еще одно: «В последнее время я с ним постоянно общаюсь».

И третье: «Ты должна его помнить – тот самый коп, который опрашивал нас после исчезновения Хизер».

Как ни сжимала я телефон, он выскользнул у меня из рук и упал на пол, так что треснуло стекло. Последнее сообщение словно издевалось надо мной.

Иногда я видела этого детектива, но ни разу не говорила с ним. Вряд ли Маркус Харгривс меня узнает. Я не была в отделении полиции с тех давних пор, но мне проще заметить Харгривса, зная, что он там работает.

Я подобрала телефон и начала писать: «Что ты ему сказала?» – но потом стерла сообщение слово за словом.

Грейс загнала меня в ловушку. Я понимала, отчего она не хочет ждать утра. Вероятно, ответный ход Грейс планировала не один день. Сегодня она никуда не уедет, и у меня нет выбора, кроме как встретиться с ней.

«Где?» – написала я.

«На скалах, где же еще».

Ну разумеется. По крайней мере, недалеко. За полчаса меня не хватятся, думала я, возвращаясь и не зная, за какой предлог ухватиться. Вскоре я нагнулась к Бену и прошептала ему на ухо:

– Мне нужно ненадолго отойти.

– Что ты затеяла? – На его лице появились смятение и злость, которые я успела слишком хорошо изучить.

Мне не хотелось ничего объяснять, но я вынуждена была намекнуть:

– Грейс снаружи.

– Ч-черт… Анна, нет! – Он покачал головой. – Никуда ты не пойдешь.

– Бен, я должна. Надо же это закончить. Может, она хочет попрощаться, – оптимистично добавила я, понимая, что Бен на это не купится. – Все нормально, я буду тут, рядом, – солгала я. – Я с ней поговорю, а потом…

– Что потом? – воскликнул муж, схватив меня за запястье и не отпуская.

– А потом она уедет навсегда.

Бен покачал головой, но отпустил меня и пожал плечами:

– Как хочешь.