Служанка

Что, если император все-таки достанет моего мужа? Что, если его лазутчикам однажды удастся проникнуть во дворец и убить Штефана? Он ведь привык обходиться без охраны, по Стобарду ходит не таясь, да и в соседних странах часто бывает. Что помешает людям Георга подстроить очередной несчастный случай?

На душе стало еще тревожнее, и снова всколыхнулись старые страхи. Вспомнилось, сколько покушений уже было, перед глазами возникла беснующаяся река, в которой тонул Штефан, и я не выдержала. Осторожно, чтобы не разбудить мужа, поднялась с постели, вышла из комнаты и направилась к потайному коридору, ведущему в подземелья.

Внизу было тихо. Сюда, в подвалы Белвиля, не долетали никакие звуки. Только шорох моих шагов нарушал безмолвие темных залов.

Я зажгла прихваченный у двери факел и двинулась вперед, к святилищу. Переходы мелькали один за другим, позади оставались многочисленные залы, и вот наконец появился вход в святилище. С того памятного дня, как я напоила жертвенник своей кровью, здесь многое изменилось. Древний алтарь исчез, а на его месте появилась сверкающая магическая завеса, скрывающая вход в обиталище Виля. Старый камень теперь снова был целым, и на его поверхности остались лишь незначительные следы былых жертвоприношений. Своды пещеры тонули в темноте, поднявшись намного выше, чем это было возможно при обычной планировке замка. Казалось, они сливаются с ночным небом.

Не успела я войти, как в полумраке древнего зала раздался густой, как стобардское пиво, голос.

— Я ждал тебя, Хозяйка Белвиля, — пророкотал Виль.

По святилищу прокатилось гулкое эхо.

— Прости, что нарушаю твой покой, Хранитель.

Я поклонилась и подошла к жертвеннику, над которым парил гигантский призрачный волк. Его светло-серая шкура переливалась серебристыми отблесками, вокруг вытянутой морды расплывалось едва заметное сияние, а под мощными лапами то сгущались, то снова становились невидимыми белые клубы дыма.

— Мне нужна твоя помощь, Виль, — взглянула в мерцающие алым, почти человеческие глаза.

Каждый раз, когда я в них смотрела, мне виделось прошлое Белвиля. Сотни арнов, живших до нас в этом древнем замке, волки, запертые в клетях души, их удаль, смелость и отвага. И верность — своим семьям, роду, братьям по оружию.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — негромко спросил Виль, но угодливое эхо усилило его слова, разнося их по залу. — Я готов служить, Хозяйка.

В проницательном взгляде появилось понимание. Виль знал, чего я у него попрошу.

— Ты можешь остановить императора, чтобы тот раз и навсегда забыл о Штефане? — озвучила я свою просьбу.

Я тоже понимала, чего прошу. Георг и Штефан… Покуда жив один из них, второму не будет покоя. И если мой муж способен отказаться от мести, то император… Нет, правитель Олдена не остановится, пока не уничтожит заклятого врага.

Зверь переместился ближе и коснулся моей руки.

— Могу, — ответил он. — Не тревожься, Хозяйка. Я сделаю, как ты просишь. Император больше никогда не навредит твоей семье. Но ты должна мне помочь.

— Что нужно сделать?

— Дворец Георга окружен мощным заклятием, разрушить которое я пока не в состоянии, — ответил Виль. — Но если ты поделишься со мной своей силой, я смогу проникнуть в замок и разобраться с его хозяином.

— Я согласна, — не раздумывая, ответила Зверю.

— Не торопись, Элиния. Подумай. Готова ли ты вытерпеть боль?

Виль смотрел на меня пристально, словно пытаясь прочитать ответ до того, как тот слетит с моих губ.

— Это все неважно. Если мы сумеем победить императора, не раздумывай, бери.

Я протянула руку.

— И что здесь происходит? — неожиданно послышался грозный голос.

Я оглянулась и увидела застывшего на пороге святилища мужа.

— Штефан?

Я растерянно глядела на сурово сведенные брови и горящие алым глаза.

— Как ты меня нашел?

— Отойди, любовь моя, — не отвечая на мой вопрос, супруг подошел ближе и отодвинул меня от жертвенника. — Я сам поговорю с этим… интриганом.

Он многозначительно посмотрел на Виля.

— Тебе нужна сила? — насмешливо спросил Штефан. — Так почему ты не захотел ждать? Я ведь сказал, что отдам свою.

— Я не мог перечить Хозяйке, — смиренно ответил Зверь, и шерсть его заметно потускнела. — Элиния попросила о помощи, и я не мог ждать, пока ты согласишься с моими доводами.

— Штефан, о чем он говорит?

Я вопросительно взглянула на супруга.

— Мы уже думали, как остановить Георга, — неохотно ответил тот.

— И Хозяин сомневался в том, что я предложил, — тут же добавил Виль.

— Ты думаешь, Георг когда-нибудь угомонится? — спросила я мужа. — Штефан, ты ведь его знаешь! Он не уймется, пока тебя не убьет!

— Знаю, — кивнул муж и нахмурился. — Но мне было бы намного проще уничтожить его в личном бою, вместо того чтобы пользоваться магией.

— Да вот только Георг не станет с тобой сражаться, и ты это знаешь. Так что выбора у нас нет.

— Хозяйка права, — подтвердил Виль.

В пещере стало тихо. Штефан молчал, раздумывая над нашими словами, и я знала, что лучше на него не давить. Он ведь и сам понимает, что другого выхода нет. Тем более сейчас, когда у нас растет сын.