Служебный отбор

Во рту появилась горечь, я с трудом сглотнула, поднялась и на деревянных ногах вышла в гостиную. Конечно, Ингерран уже ждал там, безупречно одетый в тон моему платью. Наверное, вместе мы составляли красивую пару. Альв окинул меня оценивающим взглядом, довольно улыбнулся и кивнул:

– Чудно выглядишь, я знал, что тебе пойдет этот цвет. – Я мимолетно удивилась отсутствию официального «миледи». – Завтрак уже накрыли в столовой, пройдем, – он предложил мне локоть, пришлось опереться на него, сдерживая порыв высказать все, что думаю. – Вижу, урок этикета вчера не прошел даром. Я рад, – продолжил Ингерран непринужденный разговор, выводя меня из комнаты.

Кожу слегка защипало, когда я проходила защитный контур.

– Надеюсь, ты хорошо все выучила, Сильвия, – прибавил он, пока мы шли по коридору к лестнице.

Я упорно молчала, глядя перед собой и позволив себе маленькую месть в пределах отведенных рамок. Ведь леди не должна говорить без позволения, так? Вот пусть и дает мне его каждый раз, как хочет услышать от меня хоть слово. Но увы, Ингеррану вроде и не нужно было слышать мои ответы.

– Вечером соберутся знатные семьи рода, и глава в том числе, мне приятно, что ты все-таки поняла серьезность своего положения и смирилась, – продолжил говорить он, пока я делала глубокие вдохи и считала про себя, не особо вслушиваясь в его слова. – Надеюсь, так будет и дальше, и мне не придется наказывать тебя, Сильвия. Очень не хочется причинять тебе вред.

По спине пробежал холодок, я незаметно сглотнула. Надеюсь, у него нет никаких скрытых наклонностей и он не станет намеренно подставлять меня. Мы дошли до столовой, светлого помещения в кремовых тонах, где уже накрыли завтрак за круглым столом. При виде каши с кусочками фруктов я чуть не застонала разочарованно: ненавижу кашу! Предпочитаю омлеты, гренки, оладушки какие-нибудь или блинчики, но не кашу! Однако пришлось садиться и давиться этой гадостью, с трудом проталкивая в себя и заедая хрустящим тостом. Между делом Ингерран задавал вопросы по этикету, и я отвечала ровным, безэмоциональным голосом, не отрывая взгляда от тарелки. Боюсь, если бы посмотрела на альва, точно выплюнула бы кашу в его самодовольную физиономию.

Наконец все это закончилось, я кое-как справилась со своей порцией, порадовавшись, что она маленькая – эта клятая каша так и стояла в горле.

– Что ж, молодец, Сильвия, я не сомневался, что ты все выучишь, – аккуратно промокнув губы салфеткой, он поднялся. – До вечера тебе придется посидеть в своей комнате, а когда на приеме наденешь мой родовой перстень, защита дома примет тебя и сможешь ходить по нему, и даже в саду гулять. Но за ограду – нет, – буднично сообщил Ингерран. – Если что-то понадобится, зови горничную. Хорошего дня, любовь моя, – он подошел, поднес мою безвольную ладонь к губам и приложился поцелуем.

А мне захотелось тут же вытереть руку о платье, но – сдержалась. Когда же поднималась к себе, внезапно подумала о сочном, розовом на срезе мясе. Такой толстый кусок, на гриле, приправленный лишь солью, обжаренный с обеих сторон и внутри почти сырой. Рот тут же наполнился слюной, и едва за мной закрылась дверь спальни, я дернула шнурок звонка. Надеюсь, тут не запрещено дважды завтракать? Или и мое меню тоже регламентирует его светлость?! Скрипнув зубами от вспышки злости, я села на диван, дождалась служанку и озвучила свой заказ.

– Надеюсь, мне не запрещено есть у себя? – на всякий случай переспросила я ровно.

– Нет, миледи, – я поймала чуть удивленный взгляд горничной. – Я принесу вам мясо.

Мелькнула мимолетная мысль, с каких это пор меня потянуло на сочные стейки, раньше вроде ровно относилась к мясу. Хотя, наверное, от нервов все это и напряжения. Ну и да, каша голод ничуть не утолила.

День тянулся кошмарно медленно. Я бродила по комнатам, умирая со скуки, хотя горничная принесла мне несколько книг – парочку романов, все тот же демонов этикет и еще «Свод правил благородной леди» в дополнение. Едва не зарычала, швырнув книги в стену: Ингерран меня что, считает недалекой и совсем тупой?! Да у меня разжижение мозгов случится через две страницы!

Обед прошел так же бессмысленно и нудно: я хлебала бульон с нежными фрикадельками из рыбного фарша и слушала разглагольствования альва о том, как мы будем жить дальше. Как он познакомит меня с высшим светом. Как я буду ездить на благотворительные мероприятия – обязательно, ибо это обязанность каждой замужней леди! – и сопровождать его на важные встречи. А после рассказывать, что в головах у его партнеров, врагов, соперников… Под конец я не выдержала. Со звоном отложила ложку, подняла взгляд на альва и негромко спросила:

– Тебе что, и правда нужна вот такая бессловесная покорная тень? Самому не противно?

Ингерран посмотрел на меня прищуренным взглядом и так же негромко ответил: