Служебный отбор

– Если вам надо выбрать платье, можете сегодня уйти пораньше, – проявил он великодушие, и Гилара просияла.

Айнар опять зарылся в работу, упорно отгоняя мысли о Сильвии. Но они лезли, прорывались, нахально ковыряясь в душе и растравляя глухую тоску. Вышла ли она уже замуж? Вспоминает ли о нем? Вряд ли, конечно. Зачем… В конце концов дракон не выдержал и после обеда плюнул на все, сбежав в один из приютов под столицей. Животные всегда успокаивали, и Айнар почти избавился от ноющей боли в сердце, а завершил вечер полетом, вернувшись домой за полночь, уставший и опустошенный. Так что уснул почти сразу и без сновидений. Если бы он знал, что сулит предстоящий вечер с Гиларой…

Его спутница выглядела очень элегантно в темно-синем наряде с открытыми плечами, но с весьма целомудренным декольте. И Айнар пообещал себе быть сегодня с ней учтивым и галантным. Они поздоровались с хозяевами вечера, прошли в бальную залу, где музыканты настраивали инструменты, и герцог даже встретил нескольких знакомых, раскланявшись с ними. А вот когда он взял с подноса бокал с вином и поднес к губам, позади раздался голос, который он не думал услышать больше никогда:

– Герцог Кэрвальд. Какая неожиданная встреча.

Айнар чуть не выронил бокал и медленно повернулся, уставившись на ожившее прошлое, которое он хотел бы забыть.

– Она будет моей, – сквозь зубы процедил Дорфен Леер, прищурившись, с ненавистью глядя на дракона. – Ты ее не получишь!

– Она выбрала меня, – спокойно произнес Айнар, поведя плечами и пару раз взмахнув мечом. – Ты зря стараешься. Ресани любит меня.

– Это мы еще посмотрим! – прошипел Леер и бросился в атаку.

Они были студентами, оба оканчивали последний курс. И оба любили одну девушку… Только вот Дорфен никак не мог смириться, что Ресани выбрала дракона, и в конце концов Айнар не выдержал и вызвал его на дуэль. Только холодное оружие, никакой магии – таковы правила. Несмотря на то что Дорфен слыл опытным фехтовальщиком, Айнар был уверен в своих силах и удаче – ведь Ресани и правда любила его и недавно приняла его предложение. Это и взбеленило Дорфена, и вот они уже на арене.

…Это был яростный, ожесточенный бой. Уступать никто не хотел, но по мастерству Айнар явно уступал оскорбленному и отвергнутому сопернику. А сдаться не давала гордость, и они продолжали сражаться, густо поливая песок арены кровью. Несколько глубоких порезов изрядно кровоточили, Айнар уже выбился из сил, с трудом отбивая удары теснившего его Дорфена, отступая к стене арены. Еще один обманный выпад, и Айнар опоздал на доли мгновения, получив острым клинком под ребра. Этот удар стал последним, и сознание надолго его покинуло.

Даже несмотря на драконью регенерацию и магию, Айнар почти неделю провалялся в кровати, изредка выныривая в реальность из горячечного бреда. Крови он потерял изрядно, что и сказалось на выздоровлении. А вот когда пришел наконец в себя… Первым, кого увидел, был отец.

– Папа? – прохрипел Айнар, чувствуя себя отвратительно слабым, и сразу спросил: – Где Ресани? Она приходила?

– Сынок, – вздохнул лорд, отведя взгляд, и молодой дракон сразу насторожился, сердце нехорошо заныло. – Она… не сможет прийти, прости.

– Почему? – едва слышно, одними губами спросил Айнар, одновременно и желая, и страшась услышать ответ.

– Когда тебя принесли, Дорфен Леер сразу отправился к Ресани, – заговорил отец, все так же избегая смотреть на Айнара. – И поспешил сообщить, что убил тебя на дуэли и она теперь свободна от обязательств. Леди не пережила этого известия, сынок. Мне очень жаль, – его ладонь легла поверх руки сына, лежавшей на покрывале.

Айнар не шелохнулся. Лишь медленно прикрыл глаза, и из уголка глаза выкатилась единственная прозрачная слезинка. Выздоравливал он медленно и долго, словно не особо и желал жить, и только Тира, младшая сестра, помогала не впасть в глухое отчаяние. Айнар очень любил ее, как и родителей, а у драконов сильны семейные узы. И только ради семьи он все же справился с собой, через полтора месяца встав на ноги окончательно. Только вот отомстить не удалось: Дорфен Леер покинул город, и следы его терялись у самой границы. Айнару ничего не оставалось, как жить дальше, постаравшись спрятать эту историю в самой глубине памяти.

И вот Дорфен Леер стоял перед ним, возмужавший, повзрослевший, но все с тем же пренебрежительным взглядом, исполненным превосходства. Айнар справился с эмоциями и чуть склонил голову, скупо обронив:

– Лорд Леер.

– Вы здесь один, герцог? А где же ваша очаровательная сестра? – продолжил Дорфен светский разговор, и Айнару сразу не понравилось, куда тот клонит.

– Нет, я здесь один, с леди Гиларой, – ледяным тоном ответил он, изнутри полыхнуло сдержанной яростью. – Всего хорошего, милорд.