Служебный отбор

Во-первых, Айнар приготовил ужин при свечах – доступ в свой дом я ему дала в первые же дни. Во-вторых, около моей тарелки лежала перевязанная ленточкой коробка, и сердце забилось быстрее в предвкушении подарка, да еще и таинственная улыбка Айнара дразнила любопытство.

– Что это? – я потянулась к коробочке.

– Открой, – с загадочным видом ответил мой дракон, откинувшись на спинку стула и наблюдая за мной.

Я не заставила просить себя дважды, с нетерпением сняв крышку и заглянув внутрь. А там… Ох. У меня даже руки задрожали и дыхание сбилось, пока я смотрела на фигурку раскинувшего крылья дракона. Он казался живым, каждая чешуйка сделана из особого золотого сплава, отливавшего бронзовым. Вместо глаз – желтые топазы, в открытой пасти – клыки, выточенные из жемчуга. А еще это был домашний оберег и охранник, я читала о таком, и если его привязать через простенький ритуал на крови, то дракончик и правда оживет и будет охранять дом. Таких по всему миру всего штук пять, сделанных одним из мастеров-артефакторов древности, и все они находились в частных коллекциях. Я так и не сумела достать ни одного.

– Айнар… – прошептала непослушными губами, подняв на него восторженный взгляд и не решаясь прикоснуться к подарку.

– Я тут подумал, что нам точно нужен новый дом, чтобы никому обидно не было, – задумчиво произнес Кэрвальд, и его улыбка стала шире. – Так что у тебя есть целых две недели, чтобы все там сделать, как ты хочешь. Ну и вот эта прелесть отлично справится с ролью талисмана нашего жилища, как считаешь?

Повиснуть со счастливым визгом на шее у моего дракона помешал стол, поэтому пришлось обойти его и устроиться на коленях Айнара. Я вообще в последнее время стала слишком эмоциональной и мяса много ела, да. Почти сырого. Слава богам, это единственные проявления моего деликатного положения, которое мы пока держали в секрете. Кольцо Айнара на моем пальце защищало от любопытных, не давая рассмотреть изменения в моей ауре никому постороннему. Так что да, до самой свадьбы я была занята обустройством нашего гнездышка и постепенным переездом, чтобы уже после торжественного приема в доме моих родителей сразу приехать в новый дом. А еще в один из выходных дней мы ехали в загородное поместье и Айнар прокатил меня на своем драконе. О, это просто незабываемо – ощущение полета, ветра в лицо и абсолютного счастья! Теперь я поняла, о чем говорил Айнар тогда, еще в Благородной академии.

Не забыла и я о подарке жениху, по своим каналам, через коллег, добыв набор инструментов из специального сплава, способных резать любую поверхность, даже драконьи чешуйки. Особенность набора была в том, что на каждом я сделала гравировку – монограмму имени Айнара. Может, у него и есть свои инструменты, а вот эти будут именными. Решила отдать перед самой свадьбой, а пока спрятала у себя. Когда же до церемонии оставалось всего несколько дней, ко мне внезапно пришел папа с очень озадаченным видом и большой коробкой в руках. Я как раз отдыхала в обед дома, вернувшись из академии и собираясь потом отправиться в наш новый дом – туда должны были привезти мебель в нашу спальню.

– Дочь, тут такое дело, – папа помялся, огляделся и наконец посмотрел на меня. – Я к границе на пару дней ездил, с инспекцией, и вот там у крепости нашли этого чудика, его мать погибла в схватке с другим зверем, – и он протянул мне коробку. – Ты вроде говорила, у Айнара же приюты какие-то есть, да?

– И кто там у тебя? – я взяла коробку, поставила на пол и открыла.

На меня уставились два черных глаза, мокрый нос пошевелился, принюхиваясь, а большие, загнутые назад уши встали торчком. Шерсть в черно-бело-голубых разводах, густая и на вид мягкая. Хвост с умильной кисточкой усиленно завилял, существо вывалило пятнистый, черно-розовый язык и переступило лапками.

– Ой, – я улыбнулась, но гладить не торопилась, в самом деле, пусть мой жених сначала скажет, опасное ли оно, а потом уже можно будет тискать.

Айнар же, вернувшись вечером, обрадовал, что это существо и впрямь достаточно безобидное, хотя и умело плеваться ядовитой слюной. Но только во врагов. Дракона симпатяшка сразу признал хозяином и ходил за ним хвостиком, так что отдать его в приют просто рука не поднялась. Так у нас появился питомец…