Служить цели

Выражение его лица смягчилось.

— Все будет хорошо, Ди-ди, — нежно произнес он.

Анна едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Будучи Доминой, она видела гораздо более искусные выступления, но спектакль Дианы был неплох. Она определенно одурачила своего большого старшего брата.

В довершение всего, Диана использовала старый добрый прием — дрожащие губы.

— Нет, не будет. Я не могу заплатить за квартиру, и, — она почти всхлипнула, — Шена была так добра, что одолжила мне денег на еду, но я не могу просить ее о большем.

— Конечно, нет, — согласился Бен.

Анна подавила рык. За то время, что они вместе, Бену уже пару раз звонила сестра, клянча у него деньги.

Но… вывалить это дерьмо при всех и поставить Бена в неловкое положение? Это была откровенная манипуляция. Он, очевидно, не видел, что им играли. Неудивительно. Семья может поступать так даже с самым родным человеком.

Анна прикусила губу. Это были не ее деньги и не ее семья. Сэм сказал бы: «В этой драке нет твоей собаки».

Но все же… это было ее дело. Когда Бен покорился ей, она приняла обязанность его защищать, даже от его собственной семьи, если потребуется. Так тому и быть.

— Занимать и одалживать деньги в семье сложно, не так ли? — громко сказала Анна, обращаясь ко всем, сидящим за столом. — На прошлой неделе моя подруга Линда плакала, отказав своему взрослому сыну. У нее разрывалось сердце от того, что ей пришлось отказать ему, особенно зная, что небольшая сумма спасла бы ситуацию. Но она говорит, что ее родительский долг в том, чтобы сын был независимым, и если она постоянно будет его выручать, он не будет прилагать достаточно усилий или не научится быть в нужной степени дипломатичным, чтобы сохранить работу.

Бен взглянул на Анну, нахмурившись:

— Сэм согласился с ее позицией?

У седовласого садиста, конечно же, было свое собственное мнение на этот счет.

— Он считает, что такая помощь так же губительна, как и насилие, — Анна слегка улыбнулась. — Он сказал Линде представить себе будущее. Если она завтра погибнет в автокатастрофе, сможет ли ее взрослый сын выжить без нее?

Бен молчал.

Анна нарочно не смотрела на Диану, но волны ярости, исходившие от той, были почти осязаемы.

— Леон, ты сталкивался с подобными ситуациями в своей семье?

— Ну, да. У каджунов большие семьи. И те, у кого нет денег, подкатывают к тем, у кого они есть, — он взглянул на Бена. — Видел когда-нибудь собаку-мать, которая решила, что ее щенки уже достаточно подросли? Они пытаются сосать грудь, а она просто уходит. Иногда ей приходится прикусывать щенка, который не понимает намеков, иначе некоторые из них будут вечно сосать ее сиську, да?

— Господи Иисусе, — Диана зло смотрела на Анну. — Кем, черт возьми, ты себя возомнила? Это касается только меня и моего брата. Ты просто хочешь запустить когти в его деньги и…

— Мне не нужны деньги Бена, но мое дело защищать его, — она услышала его пораженный возглас. Столько времени отработав в «Царстве Теней», он так и не привык к тому, что Домины, так же, как и Домы, защищают своих рабов? — Кстати, сколько тебе лет?

— Ей тридцать один, — Камилла хмуро посмотрела на сестру. — Мими сказала, что ты послала менеджера на хрен, потому что он поручил тебе работать как с клиентами среднего класса, так и с богатыми. Боже, Ди. Мими из кожи вон лезла, чтобы ты получила эту работу. Теперь у нее проблемы с начальством из-за того, что она тебя порекомендовала.

Диана поникла. По ее лицу было видно, что она винит всех, кроме себя.

К облегчению Анны, Бен взял ее за плечи и притянул к себе.

— Спасибо, Мэм, — прошептал он ей на ухо. А затем посмотрел на сестру. — Мне больно осознавать, что я помог тебе превратиться в неудачницу, Диди, но, думаю, так оно и есть. Камилла и я всегда знали, что, если мы потеряем работу, нам будет нечего есть. Или мы окажемся бездомными. Поэтому мы ведем себя соответственно. Пришло твое время узнать суровые законы жизни, сестренка.

— Но Бен, — Шена придвинула стул поближе к Бену и опустила руку ему на плечо. — Она твоя сестра. Она любит тебя, потому что у тебя большое сердце, — в этот момент она прильнула к нему и погладила.

Ярость вскипела в крови Анны. Чаша ее терпения переполнилась. Она не делится своими рабами. И она определенно не собирается делиться Беном. Никогда.

Анна схватила запечатанную упаковку палочек для еды, шлепнула себя по ладони, чтобы оценить удар — отлично

— и резко ударила по руке Шены, вторгшейся на чужую территорию.

Та отдернула руку.

— Эй!

Анна одарила ее взглядом, который заставлял мужчин опускаться на колени и молчать.

Шена побледнела, но все еще… глупо… пыталась что-то мямлить.

— Слушай, ты…

— Может быть, твои слабоумные подружки и мирятся с тем, что ты прикасаешься к их мужчинам и вешаешься на них, но не я. Руки прочь! — она повернулась и жестом собственницы положила руку на живот Бена. Зачем деликатничать? — Он — мой.

Через стол донеслись сдавленные смешки Леона и Камиллы. Но Диана недовольно хмурилась. Отличный способ заводить друзей, Анна.